LES CARACTÉRISTIQUES DES OISEAUX 241 



Les ailes des Oiseaux offrent, en outre, une épaisseur va- 

 riable suivant les groupes, et, par conséquent, les modes de vol. 

 En section, une aile montre à la partie moyenne de l'éven- 

 tail un bord antérieur arrondi, une courbure inférieure 

 concave et une courbure supérieure qui s'élève d'abord assez 

 rapidement pour se rabattre suivant un arc plus allongé, après 

 avoir fait un angle plus ou moins important. A ce point, se 

 trouve la plus grande épaisseur, le maître-couple, qui est plus 

 élevé au niveau du coude qu'au niveau de l'articulation de 

 la main, comme l'indiquent les chiffres de la page 240. 



L'aile a de ce fait une conformation particulière ; elle 

 diminue d'épaisseur depuis son point d'attache jusqu'à son 

 extrémité et aussi depuis son maître-couple jusqu'à son bord 

 de fuite, où elle est mince. 



L'examen de ce tableau prouve que les voiliers ont l'aile 

 très épaisse, comparativement aux autres Oiseaux. L'aile se 

 révèle la plus épaisse chez l'Albatros. Par contre, celle-ci est 

 la plus mince chez les Gallinacés et chez les Palmipèdes ra- 

 meurs, qui possèdent cependant une aile lourde, comme je l'ai 

 indiqué. L'examen de la planche XI apporte l'explication de 

 ce paradoxe. L'aile reste mince chez les Gallinacés, parce que, 

 comme chez la plupart des Palmipèdes nageurs d'ailleurs, les 

 muscles des bras sont aplatis dans le plan horizontal antéro- 

 postérieur de l'aile. La figure 21 montre, d'une manière très 

 saisissante, comment se présente la section de l'aile suivant 

 les principaux groupes d'Oiseaux, alors que les planches II 

 et III font voir très nettement, en même temps que la diver- 

 sité d'épaisseur des ailes, comment est conformé le bord 

 antérieur de ces ailes suivant les groupes. 



Les ailes des Oiseaux sont susceptibles en outre de subir 

 des déformations particulières au cours du vol. 



Pettigrew {79) a signalé que la marge antérieure ou épaisse 

 de l'aile et la postérieure ou mince forment différentes courbes 

 semblables à tous égards à celles faites par le corps du Pois- 

 son nageant. Ces courbes peuvent être divisées, pour la clarté, 

 en courbes axillaires et digitales, les premières se présentant 

 vers la racine de l'aile, les dernières vers son extrémité. Les 

 courbes (axillaires et digitales) qui se trouvent sur la marge 



