LES CARACTÉRISTIQUES DES OISEAUX 271 



justement par suite de l'insuffisance de son moteur que le 

 Nandou est incapable de quitter le sol, et non en raison d'une 

 envergure insuffisante, celle-ci étant aussi développée que 

 celle de beaucoup de bons volateurs. 



Voyons maintenant les résultats que fournit l'étude des 

 petits pectoraux. 



Les voiliers n'emploient le vol ramé que pour s'élever ou se 

 maintenir dans les airs en l'absence de tout vent. Ils pra- 

 tiquent le plus souvent le vol à voile, utilisant le vent ascen- 

 dant ou horizontal, ou encore ils planent grâce à leur grande 

 surface alaire, glissant sur l'air les ailes étendues et sans 

 fournir le moindre battement. Dans tous les cas, l'effort mus- 

 culaire étant minime, les grands pectoraux se révèlent moins 

 puissants. En ce qui concerne les petits pectoraux, le même 

 raisonnement est applicable pour les voiliers. Ces muscles 

 sont chez ces derniers de petit volume, parce que les ailes 

 sont la plupart du temps immobiles et aussi parce que leur 

 relevée peut être considérée comme automatique par suite 

 de leur grande surface. Chez les Oiseaux à petite surface 

 portante, le poids des petits pectoraux, au contraire, se montre 

 jusqu'à dix fois plus considérable que chez les voiliers. De 

 plus, alors que les muscles élévateurs de ceux-ci sont en 

 moyenne près de vingt fois plus petits que les abaisseurs, 

 ils ne sont plus, par exemple, que trois fois plus réduits 

 chez les Gallinacés, qui donnent des coups d'ailes rapides 

 et répétés. Toutefois les releveurs des Oiseaux de ce dernier 

 groupe sont plus volumineux que ceux des Martinets, par 

 exemple, qui sont parmi les Oiseaux dont la fréquence de 

 battement est grande. Gela tient à ce que les coups d'ailes 

 se répètent longtemps chez les GalHnacés où l'effort est 

 prolongé, tandis que, chez les Martinets, ils ne durent que 

 quelques secondes et sont séparés par des temps de plane- 

 ment. 



La relevée de l'aile exige donc un gros effort musculaire 

 quand la surface portante est minime, et cela est vrai même 

 pour des Oiseaux ne volant presque plus, comme les Troglo- 

 dytes , ou rarement comme certains plongeurs. Leurs abais- 

 seurs se sont en partie atrophiés, mais leurs releveurs sont 



