LES (.MIACTKRISTIQUES DES OISEAFX 309 



rait m'objecter que ces sortes de comparaisons entre les 

 Oiseaux et les aéroplanes reposent, entre autres, sur une 

 extrapolation qui n'est peut-être pas justifiée, en se basant 

 d'abord sur cette alTirmation déjà ancienne que les Oiseaux 

 sont incapables de voler au delà d'une certaine taille. Certains 

 auteurs ont, en effet, prétendu que les gros Oiseaux étaient 

 dans un état d'infériorité manifeste par rapport aux autres 

 en ce qui concerne l'aptitude au vol, en raison de la diminu- 

 tion relative de la surface des ailes quand le poids du corps 

 croit, loi dont j'ai montré l'inexactitude au sens propre du 

 mot, puisqu'elle est le résultat d'un artifice mathématique. 

 Les mêmes auteurs, pour illustrer cette thèse, donnent comme 

 exemple l'Autruche, qui pèse jusqu'à 75 kilos et qui né peut 

 voler. Mais on connaît aussi de petites espèces qui ne volent 

 pas du tout, comme l'Aptéryx, ou qui ne volent presque plus, 

 comme le Troglodyte. La raison de ce fait réside non dans 

 une question de poids, mais dans une adaptation à un genre 

 de vie particulier qui a exclu, peu à peu, la nécessité du vol. 

 D'ailleurs, il a existé, à l'époque crétacée, de grands Ptéro- 

 dactyles, les Ptéranodons, qui vivaient en Amérique et dont 

 l'envergure atteignait 9 mètres. Leur conformation indique 

 qu'ils volaient à la manière des Chauves-Souris. Or, j'ai 

 pris l'envergure et le poids de Pipistrelles et de Sérotines ; 

 j'ai divisé cette envergure par la racine cubique du poids, et 

 j'ai trouvé un rapport moyen égal à 13,5. Dans ces con- 



ditions, en employant ma formule =r = a,il ressort que le 



})oids des Ptéranodons devait être environ de 287 kilos. Il y a 

 donc eu autrefois des êtres volants d'un poids voisin de 

 300 kilos ; il y a peut-être eu des Oiseaux aussi et même 

 plus lourds, aptes au vol et que nous ne connaissons pas. 

 Si nous ne voyons plus, à l'heure actuelle, de volateurs 

 aussi pesants, cela tient, par conséquent, non pas à une 

 impossibilité de voler pour les gros animaux, mais à d'autres 

 causes. Pour cette raison, j'ai donc le droit d'extrapoler. Le 

 report de l'Oiseau à l'aéroplane apparaît aussi comme une 

 erreur à d'autres auteurs qui, au cours de leurs études sur les 

 Oiseaux, n'ont pas voulu se livrer à des observations toujours 



