LES CARACTÉRISTIQUES DES OISEAUX 325 



Or, les voiliers se présentent toujours le bec au vent lorsque 

 la vitesse du vent est croissante, au début d'une rafale ; à 

 ce moment ils gagnent de la hauteur ; ils filent avec le vent 

 arrière ou planent, quand la rafale s'éloigne, par conséquent 

 lorsque la vitesse du vent est décroissante et pendant les accal- 

 mies ; donc toujours à ce moment ils perdent de la hauteur. 



30 La longueur relative du corps est liée à la plus ou moins 

 grande extension du cou et de la queue, le développement du 

 cou étant la conséquence non du mode de vol utilisé, mais du 

 genre de vie de l'animal. 



40 Les Oiseaux voiliers et les ramo-planeurs ont une grande 

 surface alaire. Les vrais rameurs ont une petite surface d'ailes. 

 Les premiers volent à voile et planent en raison de l'étendue 

 de leur surface portante. Les seconds battent des ailes par 

 suite de la trop grande réduction de celles-ci. Au-dessous d'une 

 surface relative égale à 17, le vol battu est seul possible, à 

 moins que l'Oiseau ne soit en mesure d'utiliser les vents 

 horizontaux forts. De ces faits, il résulte que les ailes des 

 planeurs supportent la plus faible charge et celles des rameurs 

 la plus lourde charge. 



5° Le poids relatif des ailes varie dans l'ensemble comme 

 la surface alaire relative; mais certains groupes d'Oiseaux 

 comme les Rapaces nocturnes, les Échassiers et les Passe- 

 reaux rameurs ont des ailes très légères comparativement à 

 leur étendue. D'autres, comme les Gallinacés, les Colombins 

 et les Palmipèdes rameurs, ont au contraire des ailes 

 lourdes, proportionnellement près de deux fois plus pesantes 

 que celles des premiers. 



6° L'envergure relative varie dans l'ensemble comme 

 l'étendue de la surface alaire. Toutefois certains groupes, ceux 

 qui vivent dans les grands courants d'air, ont relativement une 

 envergure supérieure à celle que laisserait prévoir l'étendue 

 de leurs ailes. Gela tient à ce que leurs ailes sont étroites ; 

 aussi l'acuité des ailes est-elle petite, relativement, chez les 

 Oiseaux terrestres et inférieure en général à 5, alors qu'elle 

 est très grande chez les Oiseaux d'eau et très supérieure à 5. 



7° Le développement des rayons osseux est en relation 

 directe avec l'envergure; par contre, la longueur relative des 



