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ganz gleich verhalten. Den meisten Schwankungen unterliegt selbstverständlich das ausschliess- 

 lich dermale Kandskelet, das gelegentlich an Zahl der Stücke bei Cheloniden und Emyden 

 von Species zu Species, aber auch nach Indi\-iduen wechseln kann. 



Die Eloditeu bilden in der heutigen Fauna die grosse Mehrzalil der Schildkröten. 

 Lückenlose Ossification von Eückenschild und Bauchschild und mehr oder weniger feste 

 Verbindung beider durch Veiinittlimg des niemals fehlenden und mit dem Rückenschild 

 lückenlos verwachsenden Eandtheils ist das osteologische Merkmal, durch welches man sie 

 und die viel kleinere G. ippe der Chersiten von den vorigen Gruppen abzutrennen pflegt, 

 sobald die Merkmale von Schädel und Fuss ausser Betracht fallen müssen. 



So sehr nun auch dieser Unterschied im allgemeinen zutrifft und in die Augen fällt, 

 so sehr verliert er an Gewicht oder bedarf mindestens sehr umsichtiger Verwerthung für 

 die Palaeontologie. In gleicher Weise wie bei Meerschildkröteu schliesslich die so bleibend 

 scheinenden Fontanellen des Eückenschildes sich füllen, ebenso entsteht sogar bei 

 Schildkröten mit massivster Schale diese aus ursprünglich getrennten Elementen , und es ist 

 abgesehen von immer vorhandenen aber oft schwer erkennbaren Maximen im Bauplan — 

 nur der raschere oder langsamere Gang der Verknöcherung, der die genannten Haupt- 

 Gruppen von Schildkröten unterscheidet. Die Eloditeu , so gut wie die Chersiten durch- 

 wandeln in Bezug auf Ausdehnung der Verknöcherung der Rumpfwandungen die Bahn der 

 Thalassiten in mehr oder weniger raschem Schritt, der Art, dass manche Eloditeu noch 

 Monate, vielleicht Jahre, auf der Stufe des Chelouierpanzers zurückbleiben, während die 

 Chersiten bei dem Austritt aus dem Ei meistens eine Stufe der Ossification erreicht 

 haben, zu welcher eine Meerschildkröte vielleicht Jahrzehnde oder noch längere Perioden 

 bedarf. 



Es giebt daher Altersstufen, wo Süsswasser- und Meerschildkröten in Bezug auf Aus- 

 dehnung der Verknöcherung, ja sogar auf Form der einzelnen Schalenelemente, sich nur sehr 

 schwer unterscheiden lassen ; und der ungewöhnlich starke Fornienreichthum im Bereich der 

 ersteren lässt von vornherein erwarten, dass sich liier eine Anzahl Stufen vorfinden werden, 

 welche die möglichen Gradationen zwischen Chelone und Testudo mehr oder weniger ausfüllen. 



Es wird wohl überflüssig sein, von vornherein den Gedanken abzulehnen, dass der Art 

 in Bezug auf Ossification der Scliale die grosse Zahl der Süsswasserschildkröten in Eine 

 Stufenfolge zu bringen sei. Die Ossification, wie der ganze Bau dieser Thiere folgt nicht 

 Einem Leitfaden, sondern einem uns unbekannten Entwicklungsplan, der sich in sehr man- 

 uichfacher Richtung äussert. Nichtsdestoweniger können lür palaeontologische Zwecke gewisse 



