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Les Pampas fiirent visites en 1826 et dans les annees suivantes par (I'Orbigny et, 

 en 1832, par Darwin. Ces deux savants en etudierent chacun de leur cote la geologie et 

 consignerent le resultat de leurs recherches dans de magnifiques ouvrages, qui so sont 

 acqiiis une reputation universelle. On peut dire, sans exageration, qu'ils d^voilerent aux 

 yeux des paleontologues une creation de mammiferes toute entiere, dont les restes, ense- 

 velis dans ie sol des Pampas , portent dejä le type caracteristique de la faune sud- 

 americaine actuelle. Avant leurs recherches la presence d'ossemcnts fossiles dans le 

 terrain pampeen avait , comme ailleurs , dans d'autres cas sembiables , donne nais- 

 sance aux conjectures les plus bizarres. Ainsi le pere jesuite Guevara les avait naive- 

 ment decrits, a la lin du siecle passe, dans son »histoire du Paraguay«,*) comme les 

 restes humains de gdants etcints. A la metropole, on ne parait pas avoir partag6 cette 

 opinion, car le roi d'Espagno, Charles III, en 1788, niandait ordre au vice-roi de Buenos- 

 Avres de lui procurer empaill(f, si ce n'etait pas possibie de l'obtcnir vivant, l'animal dont 

 provenait le »squelelte inconnu aux naturalistesa qui lui avait ete envoye peu de temps 

 auparavant du district de Lujan (province de Buenos-Ayres) **). Le squelette en question 

 etait du Megalherium. 



Les recherches de d'ORBicNY et de Darwin sur les bancs de coquilles fossiles dont les 



*) Peu de temps apres que Scheüchzer crut reconnaitre dans le squelette du Salamandre geant d'Oe- 

 nin^jen. qui porte aujourd'hui son noni, des restes humains, le pere Güevaea, en parlant des Pampas (dans 

 un diapitre prt-liminaire de son liistoire du Paraguay) ecrivait „qu'il avait vu en 1T40 une dont de la gros- 

 seur du poing, presque complütemeut petrifiee, de texture semblable ä celle des dents huniaines et n'en 

 differant que par la grosseur". Dans un autre passage il raconte „qu'il a vu au Senünaire de Monserrat 

 (Cordoba), en 17.5.5, un tibia, divise en deux parties; il etait si grand et si long, que, d'apres les 

 regles de bonne proportion, la taille du corps humain qui y correspondait devait coniporter 8 varas (c. ä d. 

 21 ]iieds)". Gi'KVAKA aupposait qu"a cöte de ces gcants devaieut oxister dos nains. Un chapitre de son 

 histoire du Paraguay est intitulö: „des yianls et des tiaiiis". L'autcur avoue qu'il n'a jamais vu de güants; 

 mais que les ossements trouves jirouvent iudubitablement qu'ils ont existe. Gaucilaso de Vega Inca, qui 

 ecrivait ä peu pres en meme temps sur le Perou, en citant les ossements fossiles de ce pays, allait plus 

 loin dans ces hypothescs que Guevaua, car il soutenait que les Indiens peruviens conservent une tradition 

 de l'existence de geants, que Dieu aneantit pour les punir du crime sodoinique. 11 est digne de remarque 

 qu'ä la meme epoque Falkner, beaucoiip plus jiulicieux que ses conleMi])oraius, emottait sur les ossements 

 fossiles des idees saines. II decrivit les fragments de la carapace du Glijplodon comme appartenant »d la 

 coquiUe d'un grand armadillo « et fut ainsi le premier qui reconnut et signala la parente d'un glyptodon 

 avcc les tatous, rapprocbement que les paleontologues, par l'organe du celubru Owen, ne devaieut deiini- 

 tivcment ctablir que pres d'un siecle plus tard. 



**) La lettre originale, piece curieuse, signöe du sccretaire d'Etat et dateo de San Yldefonso, 2 Sop- 

 tembrc 1788, est conservee dans les arcliives de la provinco de liuenos-Ayres et a ötü publice par M. K. Tuelles 

 dans le tome II du registre statistique de Buenos-Ayres, pour 18ü0. 



