Orographische Verhältnisse. 
Das Gebiet, welches in nachstehenden Erläuterungen näher in Betracht gezogen wer- 
den soll, ist eines der hervorragendsten der ganzen Alpenkette. Es erstreckt sich vom 
Col de Ferret bis zum Simplon über die beiderseitigen Gehänge der penninischen, und 
von da an über den westlichen Theil der lepontischen Alpen. Seine Begrenzung ist fol- 
gende: im W. die beiden Ferret-Thäler mit dem darüber aufsteigenden Montblanc-Massiv, 
im N. das prachtvolle Längenthal der Rhone, im S, anfangs der obere Lauf der Dora 
Baltea bis St. Vincent, dann eine ziemlich gerade Linie durch die Thäler von Challant, 
Gressoney und Sesia bis Arona an den Südfuss der Alpen, und endlich im O. der Lago 
Maggiore von Arona bis Pallanza und von da der östliche H5henkamm der Toce bis zum 
Bedretto-Thal. Die Längenausdehnung desselben von W. nach O. beträgt 26! und die 
mittlere Breite 14 Schweizerstunden. 
Ueberblickt man dieses wilde Gebirgsland von einem hochgelegenen Standorte aus, 
so glaubt man die Ueberreste einer vielfach zerrissenen ungeheuren Hochfläche vor sich 
zu sehen, aus deren Mitte, vom Mont Velan bis zum Monte Leone, wiederum ein neues 
Meer von noch höher aufgethürmten, nackten oder mit ewigem Schnee bedeckten Gipfeln 
und Felskämmen sich erhebt. Weit ausgedehnte Firnplateaus umgürten diese felsigen 
Höhen, und wo der Firn in Eis übergegangen, senken sich gewaltige Gletscher vom Ge- 
birge herab oder ziehen zungenförmig in die oberen Thalrinnen nieder, von denen das- 
selbe zahlreich und tief durchfurcht ist. Die Bergrücken, im Ganzen wenig abgerundet, 
sind nur mit dürftigem Rasen bekleidet; es sind meistens kahle, scharf gezackte Kämme 
und felsige Gipfel, bald in Form von schroffen Nadeln und wilden Hörnern, bald aber 
auch in breiten Kuppen, abgestumpften Kegeln oder schlanken, kühnen Pyramiden, — 
Formen, wie sie an Mannigfaltigkeit und grossartiger Gruppirung schwerlich ein anderes 
Alpengebiet aufzuweisen hat. 
Aus dem Gewirr von den auf beiden Seiten tief eingeschnittenen Thälern und hoch- 
aufgeworfenen Gebirgskämmen taucht, von SW nach NO, ein mächtiger Hauptkamm her- 
vor, welcher die Wasserscheide zwischen Rhone und Po, und die Scheidemauer zwischen 
