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gleich anfangs sehr bedeutend sein. Sie wurde gefördert und wahrscheinlich selbst 
gesteigert durch das stetige Aufsteigen des Gebirges, wodurch den Gewässern nicht nur 
stark geneigte Abflusslinien geboten, sondern deren Einschneidung auch erleichtert wurde. 
Und als die Erhebung so weit gediehen und die Mitteltemperatur so tief herabgesunken, 
dass sich die atmosphärischen Niederschläge zu grossen Schnee- und: Eismassen ansam- 
meln konnten, da wurde neben dem Wasser noch ein neues Vehikel geschaffen: die 
Gletscher. Sie sind für die Orographie der Alpen vom grössten Einflusse gewesen. 
Nicht dass sie im Stande gewesen wären, Thalrinnen oder selbst Seebecken auszugraben, 
sondern ihre Hauptthätigkeit beschränkte sich wohl nur von je her darauf: den Ge- 
wässern bei der Abtragung der Gebirge hülfreiche Hand zu bieten. Wann sie 
zuerst aufgetreten, ob zur miocänen Zeit, wie H. Gastaldi!) annimmt, oder ob sie viel- 
leicht schon noch früher da gewesen sind, wie schweizerische Geologen vermuthen, das 
ist noch nicht hinlänglich festgestellt. Mit Sicherheit aber begann ihre Thätigkeit bei den 
Diluvialablagerungen. Während dieser Zeit nahmen sie nicht nur im höheren Gebirge, son- 
dern auch auf ihrer ganzen langen Reise durch die Thäler selbst überall die von den steileren 
Gehängen sich ablösenden Block- und Schuttmassen auf, führten sie bis zu den grossen 
Thalausgängen und stellenweise selbst noch weit über diese hinaus. Bei der ersten grös- 
seren aber kurzen Ausdehnungsperiode lieferten sie hauptsächlich das Material zu den 
älteren Alluvionen, welche an manchen Orten durch ihre sonderhare Lage an den unteren 
See-Enden gerechtes Erstaunen erregen; bei der darauf folgenden zweiten Wiederan- 
schwellung rückten sie sogar wieder über diese hinweg, blieben lange stationär und la- 
gerten ungeheure Schuttwälle ab. Allein auch im Innern der Thäler haben sie Spuren 
ihrer Wirksamkeit hinterlassen. Ein grosser Theil der unteren Gehänge ist mit errati- 
schem Schutte bedeckt und bedingt nicht selten die üppige Fruchtbarkeit dieser schönen 
Gelände; ausserdem aber sind die Thäler selbstsmehr ausgebaucht und die Wände, sowie 
die absperrenden Thalriegel, abgeschliffen worden; und nähert man sich dem Hochgebirge, 
in dem die Gletscher noch jetzt ihr wildes Treiben fortsetzen, so erstaunen wir über 
die vielen grossen, oft eircusartigen Räume und nicht minder über die jähen Felsmauern 
und zackigen Hörner, welche sie begrenzen. Auch das sind mehr oder weniger Folgen 
der Gletscher. Freilich haben sie auch diese ungeheuren Räume und ihre umgebenden 
Felsgestalten nicht unmittelbar geschaffen, sondern sie haben nur stets und ständig 
») B. Gastaldi, Framenti di Geologia del Piemonte, Mem. della R. Accad. delle Scienze di Torino. 
S. 2, Tom XX. 
