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que par les compilafions tartlives de Michel Glycas 

 de Cedrenus, de Zonare et de quelques auf res Grecs 

 du Bas - Empire. II etoit donc imporlant de connoi- 

 tre la source commune ä laquelle ces ecrivains avoient 

 puise. d'.iiitjint plus que, des troij regues snccessi- 

 vemcnt dccrits p.ir l'historien original et contempo- 

 rain, celui de Nicephore Phocas n' etoit pas Sans in- 

 ter^t, et que celui de Jean Zimisces avoit jete un 

 orand eclat sur cette obscurc et deplorable epoque des 

 annales byzantines. 



' Tels etoient les motifs de la curiosite qu'inspi- 

 roit Touvrage de Leon Diacre. Mais, d'un autre 

 cole, il ^toit difficile de fonder sur cet ouvrage de 

 hien grandes esperances. On ne pouvoit guere rai- 

 sonnableraent attendre d'un Grec du X.* siecle cette 

 connoissance approfondie des faits, cette critique ju- 

 dicieuse, cette elocution elegante et noble, qui con- 

 viennent ä l'histoire, et qu'on ne Irouve pas tou- 

 jours dans les ecrivains des äges les plus eclaires. 

 Bien loin delä, on devoit craindre qu'un historien 

 du temps'et de la profession de Leon Diacre, imbii 

 de tous les miserables prejuges et domine par toutes 

 lesSterreurs.superstitieuses de cet äge, ne nous don- 

 nat dans un long recit qu'un petit nombre de faits, 

 et ne mit le pUissouvent que des mots sans elegance 

 ou des merveilles absurdes ä la place des choses les 

 plus essentielles ä savoir. Enfin il falloit presumer 

 d'avance que, sous le rapport du goüt et dy style, 

 ce n' etoit ni la concision souvent elegante ou ener- 

 gique de Procope, ni 1 ' abondance fleurie d'Anne 

 Comnene, ni l'agrement de Cinnamus, ni le grand 

 sens de Cantacuzene, qu'on pouvoit trouver dans 

 une histoire produite ä un egal Intervalle du siecle 

 qui vit naitre le premier de ces liistoriens, et de ce- 

 lui oii fleurit le dernier , c'est- ä-dire, a cette epo- 

 que du nioyen äge oü les letlres tomberent presque 

 par-tout au dernier degre de 1 'avilissement. L'ana- 

 lyse que je vais faire de l'Histoire de Leon Dijcre, 

 mettra nos lecteurs en etat de prononcer eux-memes 

 si les craintes et les esperances dont eile etoit Tobjet, 

 etoient egalement bien fondees. 



Cette bistoire, divisee en dixlivrcs, commence 

 ä la mort de Constantin VII. Porphyrogcnete, et se 

 tcrmine a cell^ de Jean Zimisces: eile embrasse ainsi, 

 depuis 959 jusqu'en 975, un espace de seize annees, ■ 

 rempli par les regnes de Romain IL dit le Jeime , de 

 Nicephore II. surnonime Phocas, et de Jean Zimis- 

 ces. Ce dernier sur-tout, ä cause de l'eclat que 

 ses victoires au nord et a 1' Orient de 1' Empire re- 

 pandirent sur cet empire, dejä si chancelant, tient 

 une place brillante dans les Annales byzantines; et, 

 par un honneur alors bien rare, il n'ocrupe guere 

 moins d' espace dans Celles des peuples qu'il combat- 

 tit, je vcux dire dans la Cbronique de Nestor et 

 dans l'Histoire d'Elmacin. C'est donc ä cet empe- 

 reur qu'est consacree la plus grande et la plus im- 

 portante partie de l'Histoire de Leon. II raconte 

 ses victoires avec un interet bien natiirel sans doute 

 chez un Grec, fier des derniers succes de sa nation, 



3fiä. 1830. *«f«7. 



autant qu'accable'de ses longiies disgräces; et cet in- 

 teret si juste, Leon reus-^it qnclquefois ä le com- 

 numiquer ä sea 'ecteurs. Mais, m ;lgre 1' admiralion 

 qu'il a vouee ä son heros, il n'en expose pas avec 

 moins de francbise et de douleur les odioux dutails 

 du complot qui le mit sur le trone; et cette vcracite, 

 qu'il dut lui etre si penible de concilier avec ses 

 affections, a produit , sans contredit, l'undespas- 

 sages les plus inleressans de son ouvrage, en nieine 

 temps qu'elle nous donne l'idee la plus favoi:abIe 

 de son caractere. 



Le premier livre, compose de dix chapitres ai- 

 sez courts, et une partie du second livre, jusqu'aü 

 chapitre IX inclusivement , sont consacres au regne 

 de Romain II. INIais les seids evenemens de ce regne 

 sur lesquels se fixe 1' attention de 1 ' bistorien, sont 

 une expedition en Crete, dirigec par Nicephore Pho- 

 cas, et une autre guerre dans l'Asie mineure, con- 

 tre les memcs ennemis, c'est - ä-dire contre les Sar- 

 rasins, et conduite par un frere du meme general, 

 Leon Phocas. Ainsi tout le cours de ce regne, d« 

 pres de qtiatre annees, est rempli de la gloire d'un« 

 seule famille qui devoit bientot monter sur Ic tröne 

 dont eile etoit l'appui. Dans la description que fait 

 Lcjon du depart et du debarquement de Nicephore, 

 du siege de Candie et des batailles livrees en Crete, 

 on s'apsr^oit qu'il a consulte son Imagination plus 

 encore que la veritc ; et cette profusion de details 

 inutiles n'est que foiblement rachetee par une lia- 

 rangue que l'historien prete au general, et dans la- 

 quelle se Irouve pourtant developpee avec assez d'art 

 la Situation deplorable de l' Empire, au moment oii 

 Romain le Jeune prit les renes du gouvernement. 

 11 y a aussi une harangue dans le recit de 1' expediti- 

 on de Leon Phocas; mais eelle-ci est moins bien 

 placee, et n'oiTre guere que ces lieux communsdiC 

 rhetorique militaire, qu'un moine, ä l'abri du dan- 

 ger, eut sins doute plus de satisfaction ä rediger, 

 qu'un lecteur sense n'en peut trouver ä les lire. 

 Du reste, il n'y a dans la partie de cette histoire 

 consacree au regne de Romain II. presque aucun de- 

 tail sur le caractere de ce jeune empereur, et nulle 

 notion sur son gouvernement. Apres avoir dit seche- 

 ment, en deux lignes, que ce prince etoit doue des 

 plus brillantes qualites, il ajoute, en racontant plus 

 loin sa mort, que les flatteurs, 8 'etoient «mpares de 

 son esprit, et, abusant de son penchant pour le plai- 

 sir, 1' avoient bientot entraine dans tous les exces. 

 II faut avouer qu'il n'y a rien lä d' assez particulier 

 a Romain le Jeune, pour que les lecteurs qui aiment 

 ä saisir la physionomie de chaque prince, puisscnt 

 distinguer celui - ci de cette foule de souverains, nes 

 comme lui avec des dispositions heureuses, et cor-^ 

 rompus de meme par la flatterie. Leon expose les 

 divers bruits qui coururertt sur la fin prematuree de 

 cet empereur, et dont le plus accredite , suivant l'o- 

 pinion superslitieuse de cet äge, etoit qu'il mourut 

 enipoisonne; mais il ne tient pas au pieux historien 

 qu'on n'en trouve plutot la cause dans une partie 

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