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ons ridicules *t refutees par d'autres temoignages 

 contemporains ; comme lorsqu'il assure que Nice- 

 phore ccndiiisit en Asie une armee de qiiatre cent 

 niille hommes , atQutov tig TsrropaxovT« (ivoiädcts tiQi&- 

 fiovfin'ov irtayöntvog: tandis que Liutprand, qui vit 

 partir cetle armee de Constantinople , ne la porte 

 qii'ä qualv. vins,t mille , octoginta millia mortalium. 

 Enfin , et c'est lä sans doute ]e plus grave reproche 

 qu'on puisse faire ä Leon, il n'y a pas, dans tonte 

 Ja partie de son Histoire qui fest i-elative ä Nicephore, 

 un seiil mot toiichant cette celebre ambassade de 

 Liutprand, dirigee vers cet empereur meme, et 

 dont la relation est peut-etre le monurnent litteraire 

 le plus ciirienx du X.* sü-cle, ni sur les relations 

 »iiivies et publiques qui existoient ä cette epoque en- 

 tre la cour d' Orient et 1' empereur d'Occident, 

 Othon le Grand. Une pareiile Omission est telle- 

 ment grave, qu'elle me paroit presque inexplicable: 

 car c'est, ä cc qu'il me semble, pousser trop loin 

 l'opinion qu'on doit avoir de l'ignorancc de cet au- 

 teur, que de supposcr, conime le fait Mr. Hase, 

 <iu' il ne cowioissoJt in les Jtoms iii l'existence desnati- 

 ous de rOcc.idenf. Leon lui-meme ne raconte-t-il pas 

 cetle niallieureuse expeditionde Sicile, rapportee aussi 

 par Liutprand? II me paroit infinimentplus vraisernbla- 

 ble que Leon adissimule, par atfachement pour son 

 paj-s, des faits qui ne compromettoient pas seule- 

 ment l'honneur des armes imperiales, mais le cara- 

 ctere et la loyaute de la nation grecque. On peut 

 voir dans Liutprand, temoin oculaire, le recit de ces 

 faits, dont la honte, malheureusement trop sensi- 

 ble, peut seule expliquer le silence de l'historien. 

 Mais cette partialite , quoiqu'elle ne doive pas nous 

 surprendre dans un Grec, nous rend, il faut bien 

 le dire, justement suspects d'autres endroits de son 

 recit, ofi la mcme raison a pu lui Commander la 

 meme reticence. 



LeV.'livre, compose de neuf chapitres, renfer- 

 nie les details dela revolte d'un des generaux de l'Em- 

 pire, ä l'insli^ation duquel les Russes entrent dans la 

 Bulgarie, l'ancienne Moesie, et s'y rendent maitres 

 de plnsieurs places importantes, des negociations par 

 les qiielles Nicephore essaya d'arreter les progres de 

 ce nouvel et redoutable adversaire; de la prise d'An- 

 tioche, ä la suite d'une surprise nocturne qui offre 

 plus d'un trait de ressemblance avec celle qui fit tom- 

 ber la meme rille au pouvoir des guerriers de la pre- 

 miere croisade. C'est dans ces circonstances memes. 

 Oll les talens et les succes de Nicephore se faisoient 

 admirer aux deux extremites de 1' Empire, qu'un 

 complot domestique vint mettre un terme ä son regne, 

 aussi mal apprecie de ses Sujets que de l'histoire. Le 

 recit de cette conjuration rernpüt les trois chapitres 

 les plus interessans, ä mon gre, et les micux ecrits 

 de tout V'ouvrage de Leon Diacre : tant il est vrai 

 que la source du talent est dans une ame g^nereuse, 

 et que I'esprit le plus mediocre peut devenir eloquent 

 par l'«ndi?,nation du crime! Je voudrois pouvoir 

 meftre ce recit entier sous les yeux de no^ lecteurs; ils 

 partageroient, j'en suis sür, I 'emotion ^ue j'ai eprou« 



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vee en lisant les de'tails des nocturnes entrcvues de 

 Zimisces et de cette Theophanon , devenue alors la 

 comphce des ^garemens qu'elle avoit fait naitre- les 

 Premiers indices du complot, rendus inntiles par l'a- 

 veugle securite de 1' empereur; l'arrivee des coniu- 

 res, par une nuit d'liiver, oii toutes les rio„eurs de 

 la temperature sembloient dechainees confre le cri- 

 me; et leur irruption dans la chambre du prince 

 qu'en se retir.int, sous un frivole pretexte, l'impera- 

 trice avoit laissee ouverte. On se rassure un mo- 

 ment , en voyant la frayeup qui salsit Zimisces et 

 ses comphces, lorsque, trouvant vide le lit imperial 

 et dejä troubles par les reproches de leur conscience' 

 ils songent ä se precipiter dans la mer, et a prevenic 

 ainsi la punition due ä leur crime. Mais un misera- 

 ble esclave leur montre dans un coin de la cliambre 

 1' empereur etendu parterre, selon son usage, etcou- 

 che sur une peau de panthere. Les conjures se rafFer^ 

 missent a la yiie de leur victime; ils l'entourent et 

 fönt briller a ses yeux trente glaives pre'ts h la frapper. 

 Zimtsces f:ut trainer a ses pieds son maltre es son an- 

 cien bienfaiteur, dejä atteint d'un coup a la tete- il 

 l'accable des plus laches outrages, et ne rou^it pas'de 

 donner a ses complices l'exemple d'insulter^ä la ma 

 jeste des rois, en arrachant cruellement la barbe de 

 1' empereur et en lui fräcassant les dents avec la ^arde 

 de son epee On voudroit pouvoir conserver encore 

 ledoute qu'exprime Gibbon sur la part directe aue 

 prit Zimisces a la mort de Nicephore : niais le recit 

 de Leon, si favorable du reste ä Zimisces, ne ner 

 met pas meme la plus legere incertitude; et on le 

 voit foulant aux pieds le corps de Nicephore et lui 

 portant a tr.,vers le crane le Premier coup mortel • 

 tristes premices d'un regne, qui devoient se perdre' 

 aux yeux des contemporains et de la posterite,^ dans 

 P eclat des y.ctoires et des succes du nouveau prince • 

 Tout ce recit de Leon, je le repcte, est plein de cha- 

 leur et d interet; son style, debarrasse d' une foul« 

 d expressions o.seuses, est plus ferme et plus rapide - 

 on s aper9oit, en un mot, qu'il a senti vivement ce 

 qu il raconte etl'on ne peut dtre tent^ de revoquer 

 en doute des details si precis, si positifs, et qui nor- 

 tent^en eux- memes 'un si grand caractere de fran- 

 chise et de hdelite. 



, 1 D3"s. JeVI; Hvre, dont je ne dirai rien ici-, at- 

 tendu qu il etmt cleja connu^ en entier par la traduc 

 tion latinede M. Hase, insercie, en reoard du textP 

 dans le VIII.- volume du RecueU des NotlcesdesTat 

 nuscrUs,^- Leon decrit les faits qui se rapportent ä 

 la premiere annee du regne de Zimisces. On distin- 

 gue dans ce livre un portrait de Zimisces, traceaver 

 une profusion et une naivete de couleurs qui neman 

 quent pas d'agrement, et de nombreux details sur 

 es prehminaires de la guerre des Russes, aui inte • 

 essent sur -tout par rappprt au caractere de ce neu- 

 ple, nouvellement apparu sur la scene du moade 



1 OHYiage cit^, a.' Partie, ;p. 254 -.agS., 



