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Un concours heureux Je circonstances fit alors 

 arrivcr en An°leterre deux'hommes, dont le goüt et 

 le sjvoir ne poavoient qu'exercer la plus grande in- 

 iluence siir l'opinion que ie public et le gonvernement 

 idevoient se former de la coUection de lord Elgin. 

 X'iin etoit le celebre sculpteur Ci<nova; l'aiitre, le 

 jion moins ccltbre antiqiiaire Visconti. Ces deux 

 hoinmes avoient, siir la plupart des juges , l'avantage 

 ■de connoitre ä fond et d'avoir etiidie, chacun dans 

 3enr "enre, les points de coinparaison cjiii poiivoient 

 fixer le merite absolu ou relatif des ouvrages dont la 

 ■valeur etoit mise en question. 



Le jugemcnt de Canova fiit exprime en peu de 

 üones dans une lettre ecrite ä mylord comte d'Elgin, 

 «t qui fut alors rendue publique. L'artistc y prot'esse 

 ■une haute admiration pour ces restes d'.intiqiiite, oä 

 •il trouve une ccunion parfaite de la verite et de la 

 ieaute des fornies ; il regarde comme un des evene- 

 »jnens heureux de sa vie d'avoir ete conduit a Lon- 

 -dres , n'eüt-ce ete que pour contempler ces chefs- 

 d'oeuvre; et il fait, tant en aon nom qu'au nom de 

 tous les artistes et amateurs, de sinceres remerci- 

 jnens ä mylord tomte d'Eigin, pour avoir transporte 

 au sein de l'Europe civilisee ces tnerveüleuses sculptu- 

 les. Queste memorabili e sliipeiide sculture. 



M. Visconti a cru devoirplacer cette lettre, com- 

 jne le meiileur de tous les discours .preliminaires , en 

 tele de son ouvrage. * 



Le savant antiquaire entre ensuite en matiere 

 yar quelques observalions genc-rales, qu'on regreUe 

 de trouver trop peu etendues, sur ce qu'offVent de 

 particulier pour l'etude et IMiistoire de l'art antique, 

 des moniimens presque «euls de leur genre entre tous 

 ceux qiii nous sont p.trvenus, c'est ä- dire , portant 

 avec eiix non seulement le caractcre d'ouvrages origi- 

 naux , mais la preuve tnalerielle de leur originalite: 

 il ne balance pas ä croire que le^ snilptnresdu Parthe- 

 non, execulces sous la direttion genür.ile de l'hidias, 

 «nt du en partie, soit leur coinposition , soit leur exe- 

 cution, au ciseau de ce gr.md statuaire, qui, bien 

 ^ue plus celebre dans l'antiquite par ses productlons 

 de toreutique et de sculpture en or et ivoire, ne laissa 

 pas de travailler aussi le marbre, comme le prouvent 

 plusieurs pa;8as,es des ecrivains. Selon M. Visconti, 

 «es sculptures suffiient pour demontrer, contre l'o- 

 pinion de Winckelm.inn, que ce qui conslifae la per- 

 fedion de l'art, n'avoit pas attendii repoque de 

 Praxitele; que si la sculpture dut queUjue nonvelagre- 

 jment au ciseau de ce dernier, le gtinie du siecle de 

 Pericles avoit touche les bornes de l'art. 



Apr^s ces courtes observations, M. Visconti 

 passe ä l'cxamen des restes de sculptures qui ornoient 

 ies fympans des teux frontons du Parlli<5non, etil 

 «ssaie d« leur rendre la place qu'elles y occupoient, et 

 k4e parcourir Icurs particularitea dans leurs rapports^ 



* C«U« kttr« tc troHve iuu l'^ditioa de Londrclf, 



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solt'avec l'histoirc de l'art, soit avec reriidition et la 

 Philologie, 



La preniiere remarque du ' savant pritique sur 

 ces sculptures est relati\'e ä la pratique rcconnue de- 

 puis peu poyr avoir ete habituelle chez les anciens; 

 savoir, de placer dans les tyinp.ms de lenrs fronlons 

 des figures de plein relief , au lieu de les faire de bas- 

 relief, sefcn l'usage moderne. De pareils ouvrages 

 des -lors devoient etre sculpte-j dans l'Mtelier, et non 

 en place ; ce qui explique dejä comment ils ont pu re- 

 cevoir une perFection d'execution que 'leur emplace- 

 ment ne sembloit point exiger. 



Une [autre pnrticularite rcmarquable dans ces 

 ouvrages (dit M. Visconti), et celle-ci est commune 

 aux bas-reliefs des metopes et nieme ä ceiix de la 

 frise exterieure de la cella, c'est qu'un grand nomhre 

 d'acccssoires, armes, boucles, agrafes, ustensiles, 

 ornemens de coülure etc. , etoient de bronze, et sans 

 doute dores, quoique les figures soient de marbre 

 blanc. ßeaucoup de trous et de silions pratiquüs dans 

 les cndroits qui devöient repondre ä la place de ces ac- 

 cessoires, en conservent des traces et uit?nie quelques 

 restes. M. Visconti rappclle ä ce sujet , enl'appnyant 

 de son honor.ible suttr.ige , la partie de notre travail 

 du Jupiter Olympien qui traite de la sculpture poly- 

 chrome, et oh nous ayions etabii , par une inultitudo 

 de faits et d'autorites , l'liabitude qu'eurent ies a«'^ 

 ciens, et les Grecs sur-tout, dans les plus boaux 

 temps et dan^ les plus beaux ouvrages des arts, d'or- 

 ner leur sculpture par un melange bien ordonne de 

 matieres et de couleurs diverses. 



On nous pardonnera de reproduire encore ici ' 

 l'approbation que l'illustre antiquaire a bien voulu 

 donner ä deux autres de nos opinions consi!?,nees dans 

 nn memoire lu ä l'academie, en i8'-. sur l'entree 

 principale du Parthenon, et sur le verilable sujet du 

 fronton, qii'on avoit pris jusqu'alors pour ctre celui 

 de la naissance de Minerve. M. Visconti a confirme 

 cette double opinion. Vitruvc semble contrcdire Celle 

 de l'entree du temple du töte de l'orient, en prescri- 

 vant, dans son chapitre de la construction des tern- 

 ples , que la Statue du dien regarde le couchant, et 

 (|ue l'adorateur regarde au contraire le levant: mais 

 le savant antiquaire fait reeuller de bc lucoup d'auto- 

 rites Ja preuve quo le prcceple de Vilruve etoit ap- 

 plicable aux rites des Megariens et des nations dori- 

 quee, auxquellcs les Romains scmhloient appartenir; 

 que par ronsccjuent los Athenlens deyoient «Ire d'aii- 

 tant plus jaloiix de suivre l'us.ige contraire, qu'il te- 

 noit a leur ancienne origine, et les distinguuit des 

 autres nations de la Grece, principalemcnt des peu- 

 ples d'origine dorique, tels que les Megariens et Ies 

 LactSdomoniens, contre lesquels Athenes ^toitieplus 

 souventen gucrre. 



Quant a la seconde opinion» savoir, (Jtie le SU* 

 jet du fronton occidenlal representoil , non la nais- 

 sance de Minerve, mais sa dispute avec Nciitune, les 

 fragmens de ce fronton, compares avec Ic Uessin de 



