ADAPTATION A LA VIE ARBORICOLE CHEZ LES VERTÉBRÉS 105 



On connaîttrop la distinction classique entre les classifications 

 artificielles et les classifications naturelles |)Our qu'il soit besoin 

 d'en parler. 



Les premiers naturalistes avaient senti dès l'abord la néces- 

 sité de classer les êtres vivants, et cela avant de les bien con- 

 naître, ne fût-ce que pour permettre à eux-mêmes et à chacun 

 de se retrouver aisément dans leur multitude. Les premières 

 olassitications qu'ils élaborèrent furent nécessairement, étant 

 donnée l'imperfection de leurs connaissances, des classifications 

 artificielles, dont celle de Linné pour la botanique est restée la 

 plus célèbre, et dont les tableaux dichotomiques que contien- 

 nent nos flores, et qui permettent à quiconque, en très peu de 

 temps et avec un peu d'habitude, d'identifier une plante vue 

 pour la première fois, constituent la plus parfaite expression. 



Le grand intérêt pratique des classifications artificielles en 

 sciences naturelles est absolument indéniable, et, l'on a vu tout 

 récemment encore un botaniste moderne, dans un traité des- 

 criptif, revenir à l'antique classification linnéenne dont il trou- 

 vait, non sans raisons, étant donné le but qu'il se proposait, 

 le maniement plus aisé que celui de toute autre. 



Mais, en réalité, les classifications de ce type n'ont rien de 

 commun avec la vérité scientifique ; elles sont comparables à de 

 simples moyens mnémotechniques et, pour qu'elles puissent 

 être établies, il n'est nullement besoin que la science soit faite, 

 ni même qu'elle soit bien avancée. 



Pour les classifications naturelles il en est tout autrement. 

 Pour qu'elles soient possibles, il faut, non seulement que la con- 

 naissance des faits ait atteint un certain degré de perfection et 

 d'étendue, mais encore que le pourquoi de ces faits, le tô S'.ot-., 

 comme disait Aristote, qui seul rend la connaissance vrai- 

 ment scientifique, ait été nettement élucidé ; et Ton peut même 

 dire que la condition indispensable de leur perfection est que la 

 science elle-même ait été faite et parfaite, au sens le plus large 

 et le plus absolu du mot. C'est pourquoi les classifications qui 

 s'élaborent dans les sciences des êtres deviennent de plus en plus 

 naturelles, à mesure que la science se complète et que les 

 grandes lois biologiques s'établissent. 



Dans l'état actuel des choses, et malgré l'importance des 



