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récents progrès réalisés dans les différentes branches de la bio- 

 logie, nos classifications admises sont encore entachées, pour 

 une grande part, d'artifice, et il est assez aisé de se rendre 

 compte comment il se fait qu'il en soit ainsi. 



Cela tient en premier lieu à Timperfection et à Finsuffisance 

 incontestable de nos connaissances en morphologie (1). Une 

 opinion parfois exprimée veut que l'anatomie soit faite, et qu'en 

 cette voie il n'y ait plus guère à découvrir. Sans même la pren- 

 dre au pied de la lettre, cette manière de voir nous paraît abso- 

 lument contraire à la réalité, et il serait facile de montrer par 

 de nombreux exemples que des faits importants au point de 

 vue de la connaissance des relations des groupes, relevant même 

 de ce qu'on est convenu d'appeler la grosse anatomie, Fanato- 

 mie du scalpel, qu'on oppose parfois à celle du microscope, 

 sont absolument inconnus de nous, et cela pour dos animaux que 

 nous avons en quelque sorte sous la main. La chose est vraie à plus 

 forte raison pour les groupes uniquement représentés par des 

 types rares et exotiques, difficiles à se procurer et à observer. 

 Mais, en admettant même que l'anatomie fût faite, que tous les 

 faits morphologiques concernant les êtres vivants fussent con- 

 nus, cela ne suffirait pas. 



La connaissance pure et simple des faits, le t> ô-t d'Aristote 

 n'a en soi qu'une importance en quelque sorte préliminaire ; 

 elle n'en acquiert une véritable et définitive que lorsque nous 

 savons comment il se fait que les faits sont tels que nous les 

 voyons; cette compréhension du t6 6-<. nous donne seule la 

 vraie science, qui est faite, comme l'on sait, de la connaissance 

 à la fois des faits et de leur explication. 



Pour pouvoir établir des classifications vraiment naturelles il 

 faudrait donc non seulement que la connaissance des faits soit 

 acquise, mais encore qu'on se soit rendu compte exactement 

 quels sont parmi ces faits ceux qui présentent réellement de 

 l'importance au point de vue des rapports véritables et fonda- 

 mentaux des êtres. Avec l'esprit de recherche de Cuvier, 

 d'Owen, et de la plupart des auteurs de leurs écoles, cette dis- 

 tinction est, on en conviendra, difficile à établir. 



(1) Par le terme Morphologie nous entendons ici naturellement aussi bien 

 rAnatomie et l'Histologie que la Morphologie extérieure. 



