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Mais ces caractères sont précisément, à ce qu'il semble du 

 moins, les plus variables : les uns, par le fait même qu'ils sont 

 extérieurs et se trouvent immédiatement sous le coup d'œil de 

 l'observateur, sont aussi ceux sur lesquels les agents morpho- 

 géniques doivent avoir le plus de prise ; les autres, pour des 

 raisons que nous n'avons point à envisager ici, sont ceux qui 

 semblent le plus sujets à ces variations encore mal connues, 

 que, dans notre impossibilité de les bien définir et de les bien 

 comprendre, nous nous bornons à étiqueter sous le nom de 

 mutations (1). 



En se basant plus particulièrement sur ces caractères de la 

 première catégorie (l'orme générale du corps ou des organes 

 extérieurs) les premiers classificateurs sont souvent arrivés, tout 

 naturellement, sans s'en rendre compte, sans même qu'il fût pos- 

 sible qu'il en soit autrement, à rapprocher non pas des types 

 animaux et végétaux ayant entre eux des affinités naturelles, 

 mais ceux qui, par le fait des adaptations, en étaient venus à 

 se ressembler. Les classifications, bien loin de grouper les êtres 

 suivant leurs affinités phylogéniques, étaient ainsi très souvent 

 le contre-pied de ce qu'efies auraient dû être. 



Aujourd'hui, grâce au chemin que l'idée d'évolution a par- 

 couru dans les esprits, grâce aussi aux progrès de l'anatomie 

 comparée, d'importants et heureux remaniements ont pu être 

 faits dans les classifications zoologiques. C'est ainsi, par exemple, 

 que Flower (2) d'abord, se basant sur des caractères anatomiques 

 de premier ordre, a fort bien vu que les Édentés de l'ancien 

 monde n'avaient de commun avec ceux du nouveau que des 

 ressemblances adaptatives extérieures. Le nouvel état de choses 

 a été consacré un peu plus tard par Lyddekker (3), qui les a 

 définitivement séparés en deux ordres. 



C'est ainsi également, sans sortir du groupe des Mammifères 

 que la plupart des auteurs, les Français du moins (4), séparent 

 aujourd'hui les Lémuriens des Singes. Malgré leur origine très 



(1) Noire intention est de revenir dans une étude ultérieure sur la (luestion 

 des mutations. 



(2) Flower : On Ihe mutual affinities oflhe Edentata. Proceed. Zool. Society, 

 1882. 



(3) Lyddekkkr : Geographical history of Mammals, 1896. 



(4) A. Milne-Edwards: L'ordre des Lémuriens. Revue scientifique, 2 sept. 1871. 



