ADAPTATION A LA VIE ARBORICOLE CHEZ LES VERTÉBRÉS 127 



celle de l'origine des Vertébrés. Une s'agit pas de savoir, en effet 

 si les Vertébrés dérivent de tel ou tel groupe au sens phylogé- 

 nique du mot, si l'on doit les faires dériver de Vers segmentés 

 analogues aux Annélides, colonies linéaires (1), d'animaux ana- 

 logues aux Tuniciers actuels de nos côtes, ou même des Gigan- 

 tostracés, comme quelques-uns l'ont soutenu. Cette question 

 ne peut être traitée que par l'examen des caractères dits héré- 

 ditaires ou familiaux. Ce qu'il s'agit pour nous de rechercher, 

 c'est, quel qu'ait été l'ancêtre des Vertébrés au point de vue de 

 ses affinités familiales, quel a été son type d'adaptation. 



Il va sans dire que cette question, ainsi que la précédente 

 à laquelle elle est intimement liée, constitue, en raison de la 

 difficulté de difl"érencier une disposition adaptative primitive 

 d'une disposition adaptative secondaire, un des problèmes 

 les plus délicats à résoudre. Étant donnée la pauvreté de nos 

 documents paléontologiques, on est encore peu fixé sur ce 

 qu'étaient les Vertébrés primitifs ; peut-être leurs squelettes 

 étaient-ils d'ailleurs d'une consistance telle qu'ils n'aient pu 

 être conservés. De plus, il est évident qu'il y a eu jadis, entre 

 les Vertébrés et les Invertébrés, un certain nombre de formes 

 transitoires qui rendront cette détermination extrêmement 

 difficile. Enfin rien ne prouve a priori que les Vertébrés n'aient 

 pas une origine diphylétique, c'est-à-dire que plusieurs types 

 d'organisation n'aient pas évolué vers les différentes formes 

 dont l'ensemble constitue aujourd'hui notre classe des Vertébrés. 



Néanmoins, il est intéressant d'examiner ce qu'enl'état actuel 

 de nos connaissances ont peut essayer de conclure k ce propos. 



Ce qui semble extrêmement probable, c'est que ce Vertébré 

 primitif devait être un animal vivant dans l'eau, peut-être à 

 certains égards comparable à l'Amphioxus, mais très différent 

 cependant puisque la morphologie de ce dernier semble être le 

 résultat de processus adaptatifs secondaires. (Voir à ce sujet, 

 Edm. Perrier, loco citato.) 



Si l'on examine maintenant en particulier chacune des gran- 

 des classes dont se compose l'embranchement qui nous occupe, 

 on voit que l'origine des Poissons est enveloppée des plus pro- 

 fondes ténèbres, ce qui tient probablement en grande 



(1) Voy. Edm. Pe«rier : Les Colonies animales, 1881. 



