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partie à ce que leur classe est un groupe profondément 

 hétérogène provenant vraisemblablement de plusieurs souches 

 différentes. Les Sélaciens et les Ganoïdes apparaissent simulta- 

 nément dans le Silurien supérieur, présentant déjà les uns et les 

 autres une spécialisation considérable. Il provenaient peut-être 

 d\m tronc commun d'animaux présiluriens dont les restes, 

 aujourd'hui métamorphisés sans doute, resteront toujours 

 ignorés de nous. Quoi qu'il en soit, il semble hors de doute, 

 étant donné le mode d'adaptation de ces Sélaciens et de ces 

 Ganoïdes primitifs, étant donné aussi que le Vertébré ancestral 

 devait être un animal marin, que les Poissons actuels, descen- 

 dants de cet ancêtre hypothétique, ont continué à habiter le 

 même milieu que lui. 



Les Batraciens les plus anciennement connus sont les Stégo- 

 céphales, qui apparaissent avec le Carbonifère. Ce sont les pre- 

 miers Vertébrés terrestres et marcheurs. C'étaient, au point de 

 vue de l'apparence extérieure, des sortes degrandes Salamandres 

 qui pouvaient très certainement, tout comme les Urodèles de 

 nos jours, à la fois marcher sur terre et nager. Ils dérivaient, 

 sans aucun doute, d'êtres adaptés à la vie dans les eaux mais 

 qui, peu spécialisés encore, avaient conservé des caractères de 

 ressemblance très étroits avec les Poissons et notamment 

 avec les Dipnoïs et les Ganoïdes du groupe des Crossoptéry- 

 giens. Il est donc probable que c'est par le passage insensible 

 et progressif d'un milieu liquide à un milieu d'abord vaseux, 

 puis de plus en plus solide, que l'adaptation réalisée parle type 

 stégocéphale a dû se produire. 



Les plus anciens Reptiles qui apparaissent avec le Carboni- 

 fère et le Permien ont encore des caractères très nets de Sté- 

 gocéphales et la pénétration des deux groupes l'un par l'au- 

 tre est telle que. l'on ne peut que très difficilement donner 

 pour ces animaux une définition suffisamment exacte et pré- 

 cise du type Reptile. Si bien que l'on peut concevoir ces 

 Reptiles comme des Stégocéphales qui s'adaptaient à des 

 conditions d'existence de plus en plus sèches, si l'on peut dire. 

 Les plus anciennement connus furent peut-être , dans 

 une certaine mesure, des arboricoles. Mais on ne peut savoir si 

 ces animaux étaient réellement les premiers types détachés du 



