ADAPTATION A LA VIE ARBORICOLE CHEZ LES VERTÉBRÉS 131 



l'arboricolisme que celle que leur suppose W. D. Matlhew, 

 il leur eût été dit'ficile de se prêter ensuite à des adaptations 

 diverses et très différentes. Il semble en réalité que ces animaux 

 aient dû être à la fois capables de monter dans les arbres et d'y 

 progresser, mais aussi de marcher sur la terre, de nager à 

 l'occasion, quelque chose en somme d'analogue aux types les 

 plus synthétiques que l'on rencontre actuellement parmi les 

 Insectivores. Ces derniers, primitifs à tous égards, semblent 

 renfermer des types d'organisation qui, par leur synthétisme 

 adaptatif, peuvent nous donner une idée approximative de ce 

 que pouvaient être les Promammifères. Le Gymnure de Raffles, 

 par exemple, avec ses dents nombreuses, ses extrémités 

 pentadactyles et aptes à des genres de vie multiples, l'arbo- 

 ricolisme notamment, serait peut-être, parmi les animaux 

 actuels, celui qui permettrait le mieux de concevoir ce que 

 devait être, au point de vue morphologique, le Mammifère 

 an ces tr al. 



Quoi qu'il en soit, le type ancestral des Mammifères devait 

 être éminemment synthétique, et, il semble bien qu'un arbo- 

 ricolisme peu avancé entrait pour une part dans son adaptation 

 générale. L'arboricolisme ne peut donc, en ce qui concerne les 

 Mammifères, être considéré comme primitif que dans sa forme 

 la plus simple, c'est-à-dire celle qui s'exerce par la marche 

 sur les branches. L'arboricolisme par préhension ou par sus- 

 pension paraît plutôt être une adaptation secondaire. 



De même, dans la plupart des cas, l'adaptation arboricole 

 n'est pas non plus une adaptation terminale, car de nombreux 

 arboricoles se sont adaptés ensuite à d'autres genres de vie ; 

 l'Homme lui-même en est un des exemples les plus remar- 

 quables. 



Ces considérations préliminaires vont nous permettre d'éta- 

 blir le plan de notre étude en suivant en quelque sorte l'adap- 

 tation à la vie arboricole dans ses différentes formes et dans 

 ses différents degrés. 



