ADAPTATION A LA VIE ARBORICOLE CHEZ LES VERTÉBRÉS 149 



Ces caractères, très accentués chez les marcheurs terrestres 

 les plus spécialisés, notamment chez les Digitigrades, s'atténuent 

 d'autant que les types organiques envisagés sont plus synthé- 

 tiques. Les caractères opposés se développent au contraire à 

 mesure que le membre antérieur se libère, et sont surtout accen- 

 tués chez les arboricoles bien caractérisés et chez l'Homme. 



1° PLANTIGRADES 



La disposition plantigrade est fréquemment le fait d'animaux 

 adaptés à la fois à la marche sur le sol et à un certain degré de 

 marche arboricole. Elle devait caractériser nécessairement les 

 types synthétiques ancestraux. 



Cependant il existe des plantigrades spécialisés pour la 

 marche terrestre et dans le mode de vie desquels Tarboricolisme 

 ne tient plus aucune place. Le Tatou et, parmi les formes 

 fossiles, le Coryphodon et le Nesodon de Patagonie (1), par 

 exemple, en sont des exemples frappants. 



Il convient de remarquer qu'au point de vue strictement 

 grammatical le terme de Planùr/rade s'applique seulement à 

 l'extrémité postérieure. Celui de Pdhmgrade, qui conviendrait 

 à l'extrémité antérieure, n'est guère employé. Il ne convient 

 d'ailleurs que rarement à la réalité des choses. En effet, chez 

 les Plantigrades marcheurs quadrupèdes, les deux extrémités 

 présentent toujours d'importantes différences au point de vue 

 du type adaptatif. C'est ainsi que lorsque les extrémités posté- 

 rieures sont nettement plantigrades, les extrémités antérieures 

 sont toujours un peu moins complètement palmigrades. 



Cela tient évidemment à ce fait que, même chez ces animaux, 

 et, en dépit de leur marche quadrupède, les extrémités anté- 

 rieures servent le plus souvent, en dehors de leur fonction 

 locomotrice, à des usages secondaires et variés, comme de 

 déchirer une proie, de fouir la terre, de porter des objets 

 à la bouche, sans qu'il y ait préhension véritable, comme 

 c'est le cas de nombreux Rongeurs, notamment de l'Écureuil. 

 Les extrémités postérieures, par contre, sont toujours unique- 



(1) A. Gaudry : Fossiles de Patagonie. Les attitudes de quelques animaux. 

 Annales de Paléontologie, t. 1, 1906. 



