ADAPTATION A LA VIK ARBORICOLE CHEZ LES VERTÉBRÉS 217 



l'avons dit, avoir été les ancêtres des Bradypes arboricoles ac- 

 tuels. On peut déduire de leurs formes squelettiques qu'ils me- 

 naient une vie terrestre, grattant le sol de leurs fortes griffes, 

 et se dressant souvent sur leurs pattes postérieures en s'arc- 

 boutant sur leur queue dans la position ou nous les montre 

 Scott (I) dans Tintéressante reconstitution qu'il en a faite. Par- 

 fois même, ils devaient tant soit peu grimper le long des troncs 

 des arbres, mais, si l'on en juge du moins par la forme de 

 leurs extrémités, ils ne devaient jamais se suspendre à la façon 

 des Paresseux actuels. 



Comme nous l'avons dit plus haut, la main de V Hapalops 

 (et celle du longtceps peut être prise comme type) était penta- 

 dactyle, les doigts \ et 5 étant sensiblement plus courts que 

 les doigts 2, 3 et 4, De ces trois derniers le doigt 3 était le plus 

 long. C'était aussi le plus gros, les deux autres étant réduits 

 (surtout le doigt 4) dans le sens des dimensions tranversales. 

 On peut considérer que l'axe de pression d'une extrémité ainsi 

 constituée devait passer à peu près parle doigt 3, tout en étant, 

 ainsi que tend à le prouver le volume considérable de ce doigt 

 et de réduction marquée du doigt 4, légèrement dévié en dedans. 

 Le carpe était d'ailleurs réparti d'une façon sensiblement égale 

 et symétrique de part et d'autre de cet axe, le grand os étant 

 légèrement déplacé en dedans de l'axe de figure en raison du 

 déplacement de l'axe de pression. Le carpe se composait de 

 sept éléments. 



Lorsque les descendants de ces Hapalops ou de formes ana- 

 logues se sont adaptés à la vie nettement arboricole et à la 

 suspension, leur main a nécessairement subi des modifications 

 profondes. D'abord les doigts 1 et 5, trop courts pour atteindre 

 la branche lorsque les trois autres la saisissaient, pour jouer 

 en un mot dans la suspension un rôle efficace, ont régressé, 

 faute d'usage, par un mécanisme analogue à celui qui a amené 

 la disparition du pouce des Colobes ; et la main, réduite aux 

 seuls doigts fonctionnels 2, 3 et 4, sensiblement égaux au 

 point de vue de la longueur, a réaHsé le type de celle du Pares- 

 seux à collier, dont le carpe d'ailleurs se rapproche infiniment 

 de celui de VHapalops même dans ses détails. Dans une main 



(1) Scott : loco citato. 



