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ti*ibii des Hippocampiens dans la famille des Syngnatliidee. 



En effet, au contraire du Periophtalmus et de FAnabas, qui 

 peuvent se maintenir et progresser hors de l'eau, les Syngna- 

 thidse se sont adaptés à Farboricolisme tout en restant essen- 

 tiellement et exclusivement aquatiques. Le lecteur nous par- 

 donnera l'abus de langage que nous nous permettons en les 

 appelant arboricoles, et il comprendra sans doute que, quand 

 il s'agit d'adaptation, il convient de prendre les termes dans 

 leur plus large acception; le mot arboricole, par exemple, doit 

 être considéré comme s'appliquant parfaitement à des animaux 

 qui passent leur existence dans les herbes marines qui se 

 dressent au fond de l'eau comme la végétation (jui nous entoure 

 dans le milieu aérien, et, s'y accrochent à la façon de certains 

 Mammifères dans les arbres. Nous verrons par la suite comment 

 ils sont même arrivés, dans cette adaptation, à un remarquable 

 degré de perfection qui ne leur laisse rien à envier aux plus 

 parfaits des arboricoles terrestres. 



Les Syngnathidœ sont, on le sait, caractérisés parmi les Téléos- 

 téens par un exosquelette formé d'anneaux ankylosés avec les 

 vertèbres. Les côtes sont absentes, les nageoires plus ou moins 

 réduites, la dorsale étant unique, et, les abdominales nulles. 

 A leurs branchies en forme de houppe, ils doivent le nom de 

 Lophobranches sous lequel souvent on les désigne. 



On peut, avec beaucoup d'auteurs, admettre, dans la famille 

 des Syngnathidee, trois subdivisions : 



Syngnathiniens ; 

 Hippocampiens ; 

 Nérophiniens. 



Les premiers sont caractérisés par un corps anguilliforme 

 et polyédrique. Leur tête est dans le prolongement de leur corps, 

 comme chez les Téléostéens franchement nageurs. Les nageoires 

 pectorales et anales sont bien développées. La queue n'est 

 pas préhensile et la nageoire caudale n'a pas encore subi de 

 régression très sensible. 



Chez les seconds, le corps, toujours polyédrique, affecte une 

 forme très particuhère : développé dans la région antérieure, 

 plus grêle en arrière, il présente des courbures rachidiennes 

 d'un dessin particulier. La tête fait avec le corps un angle 



