ADAPTATION A LA VIE AKHORICOLE CHEZ LES VERTÉBRÉS 275 



A. — Chez- les arboricoles in((rc/ieurs. 



11 nous suftira de rappeler le cas des Guépards qui furent 

 vraisemblablement jadis, ainsi que les autres Félidés, des 

 arboricoles marcheurs. Ils conslituent un remarquable exemple 

 d'une adaptation à la marche terrestre, secondaire à une 

 adaptation à la marche arboricole. 



Comme il en a été question dans un chapitre précédent, nous 

 nousboFuerons ici à rappeler la transformation de leurs griffes, 

 qui se sont raccourcies et ont perdu leur rétractilité (tout en con- 

 servant à Fétat rudimentaire les organes de cette fonction), 

 ainsi que rallongement des articles de leurs membres et la sim- 

 plification de leurs muscles. 



B. — Chez les arboricoles préhenseurs. 



Deux exemples de cette transformation adaptative peuvent 

 être fournis par certains Singes defancien monde d'une part, et 

 parlés Marsupiaux d'autre part. 



Chez les premiers, l'adaptation secondaire se caractérise sur- 

 tout par le raccourcissement des doigts, une diminution relative 

 de la mobiUté des articulations du carpe et du tarse et l'augmen- 

 tation de volume des muscles de l'avant-bras et de la jambe. 

 Certains Cynocéphales se prêtent particulièrement à l'étude de 

 ce processus adaptatif. 



Les seconds ont fait de la part de Dollo (1) l'objet d'une étude 

 intéressante et approfondie. Cet auteur a montré comment 

 tous les Marsupiaux actuels, aussi bien les marcheurs quadru- 

 pèdes terrestres, comme leWombat etle Thylacine, que les sau- 

 teurs, comme le Kanguroo, que même les Fouisseurs, comme le 

 Notoryctes, et les nageurs, comme le Chironectes, dérivent d'une 

 forme arboricole primitive à extrémité postérieure préhensile, 

 et comment ds ont conservé une trace remarquable de cette 

 adaptation arboricole ancienne, la prédominance constante 

 du quatrième doigt, qui est, comme nous l'avons vu plus haut, 

 une des principales caractéristiques des arboricoles préhen- 

 seurs. 



(1) Dollo : Loco citato. 



