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chéiroptères, à celle du Galéopilhèque, militent également en 

 faveur de cette manière de voir. 



Le patagium des Chéiroptères comporte, comme celui des 

 animaux précédents, trois parties essentielles : 



1' Un propatagium fermant le pli du coude, mais ici très 

 étendu et allant souvent depuis l'épaule jusqu'au poignet. 



2° Un patagium proprement dit, ou plagiopatagium, d'une 

 étendue considérable et soutenu par des pièces squelettiques 

 importantes, les doigts 2, 3, 4 et 5 de la main considérable- 

 ment allongés et doués de mouvements de flexion et de rap- 

 prochement. Quant au doigt 1 , il n'entre pas dans la constitu- 

 tion de la membrane alairt; et, muni d'une griffe puissante, il 

 joue simplement un rôle au point de vue de l'existence arbo- 

 ricole. Chez les Roussettes, enfin, le doigt 2, bien qu'entrant 

 dans la constitution de l'aile, possède encore une griffe. 



3° Un métapatagium, qui est, chez la plupart des Mégachéi- 

 roptères, analogue à celui du Galéopithèque, présentant en 

 outre d'habitude, comme appareil de soutènement supplémen- 

 taire, une longue apophyse cartilagineuse partant du calca- 

 neum. Chez les Mégachéiroptères et quelques Chauve-souris 

 insectivores, le Desmode et le Cheiromeles notamment, le 

 métapatagium est incomplètement développé. 



Il existe aussi, ou mieux il existait jadis, dans le groupe des 

 Reptiles, des animaux volants proprement dits, possédant un 

 patagium analogue a celui des Chauves-souris, mais essentielle- 

 ment distincts des Sauriens volants que nous venons d'exami- 

 ner. Ce sont les Ptérosauriens, qui sont avec les Oiseaux, au 

 point de vue adaptatif, les plus perfectionnés des Vertébrés à 

 vie aérienne. Le Ptéranodon, type très spécialisé, était sans 

 aucun doute, comme certains Oiseaux actuels, secondairement 

 adapté au vol passif à voile. Les premières traces des Ptérosau- 

 riens se rencontrent dans le Rhétien, c'est-à-dire dans le Juras- 

 sique le plus ancien, et elles disparaissent après le Crétacé 

 moyen. Bien que certains auteurs, se basant sur les caractères 

 morphologiques des plus évolués d'entre eux et prenant évi- 

 demment des convergences adaptives pour des caractères de 

 parenté, aient voulu en faire des proches parents des Oiseaux, 

 les Ptérosauriens sont incontestablement des Reptiles au sens 



