TÈTE OSSEUSE ET DENTS CHEZ LÈS SERPENTS 179 
permet l'élargissement du plancher buccal qui est formé uni- 
quementde tissus extensibles. Le diamètre vertical est augmenté 
par la présence du quadratum qui, en tournant sur son extré- 
mité supérieure comme centre, abaisse simultanément l'arc 
mandibulaire. Quant à la profondeur, ou au diamètre antéro- 
postérieur, qui favorise l'engagement de la proie, la grande lon- 
gueur du crâne y pourvoit chez le Python, mais c’est celle des 
trois dimensions qui importe le moins, et de fait elle se réduit 
peu à peu, comme nous le verrons, sur le crâne des Colubridie 
et des Viperideæ. 
En raison de la grande extensibilité de leur bouche, les Ser-- 
pents peuvent déglutir des proies d’un diamètre bien supérieur 
à celui de leur gosier ; la disposition de leur herse buccale fait 
de plus que tout mouvement de la proie ne sert qu’à la faire 
progresser vers l’æœsophage; et, grâce à l'avancement de leur 
trachée qui se prolonge jusque vers la moitié antérieure du 
plancher buccal, ils ne risquent pas l’asphyxie par occlusion 
des voies respiratoires, pendant le temps, toujours assez 
long, qui correspond à la dilatation du gosier et à la déglutition. 
2° Tête des Colubridæ Aglyphes. 
Si à la tête osseuse du Python regius, nous comparons celle 
dela Couleuvre à collier où du Zamenis Mippocrepis Mig. 16, A), 
nous observons déjà un raccourecissement notable des nasaux, 
des préfontaux, des maxillaires du pariétal. Au lieu de s’étaler 
en ailettes, les préfontaux, diminués en longueur et en largeur, 
ne viennent s'appuyer sur le bord supérieur de chaque maxil- 
laire que par une surface assez réduite ; de plus, ils perdent con- 
tact avec les os nasaux, eux-mêmes très raccourcis. Le supra- 
orbitaire ne se distingue par aucune suture du frontal moyen, 
qui forme ainsi la limite supérieure de l'orbite. Le postfrontal 
est réduit à une petite écaille triangulaire, insuffisante pour 
atteindre le bord supérieur du transverse, et fermer l'orbite 
vers son bord postéro-inférieur. Le maxillaire est aminci en 
tige grêle et réduit déjà en longueur; il ne s’arc-boute plus sur 
lintermaxillaire, et s’élargit au niveau de son articulation en 
selle avec le transverse (fig. 16, C). 
Ces modifications allègent la moitié antérieure de la tête et 
