RECHERCHES SUR LE TUBE DIGESTIF DES MAMMIFÈRES 209 
C’est done bien l'usage que l'animal fait de ses membres ou 
de ses organes qui est la cause de leur transformation. Ainsi, 
chez les Oiseaux, certaines espèces possèdent de grandes ailes, 
comme les Rapaces, alors que d’autres ne sont doués que d'une 
petite surface alaire, comme les Granivores. Cette disposition 
est le résultat d'une excrélion plus ou moins considérable de 
kératine par suite de la toxicité plus ou moins grande du ré- 
gime alimentaire. Pour voler, ces espèces ont dû se servir des 
seuls moyens dont elles disposaient. Celles qui avaient une 
grande surface alaire purent planer sans dépenser une grande 
force musculaire. Celles au contraire qui possédaient une sur- 
face portante réduite durent ramer pour se soutenir dans les 
airs et leffort dépensé fut plus considérable. Aussi constate-t-on 
que, chez les Oiseaux, il ÿ à un rapport inverse entre la sur- 
face alaire et le poids des muscles pectoraux, organes usuels 
de la puissance motrice : à grande surface alaire un 
pelit moteur et inversement (1). 
Puisque nous avons avancé que le régime alimentaire est le 
facteur essentiel de l’évolution, il est évident que c'est sur le 
tube digestif que son action doit se faire sentir avec le plus 
d'intensité. C'est là que l'on doit le mieux déceler son effet. 
Les anciens anatomistes l'avaient constaté de prime abord 
quand ils disaient qu'en général les animaux herbivores ont 
l'intestin plus long que les carnivores. 
Les zoologistes récents ont préféré l’expérimentation à l'ob 
servalion des faits naturels. Ils ont voulu se rendre compte si, 
en changeant la nourriture d'un animal, la nouvelle alimen- 
tation amenait un état identique à celui qui est naturel chez 
les animaux dont le régime avait été pris comme terme de 
comparaison. 
Malheureusement le problème a souvent été abordé sans que 
les études anatomiques aient été suffisantes et des erreurs d’ex- 
périence en sont résultées. Nous n'avons pas voulu nous aven- 
turer dans cette voie sans Favoir auparavant mieux tracée. 
Nous avons déjà obtenu un résultat très intéressant en étu- 
(1) F. Houssay et A. Macxax. — La surface alaire, le poids des muscles pecto- 
raux et le régime alimentaire chez les Oiseaux carinatés. C. R. A. S. 
6 novembre 1911. 
ANN. DES SC. NAT. ZOOL. 9e série. 1912, xvi, 14 
