L HÉRITAGE DE LAMARCK 139 
eût semblé, 1l y a seulement dix ans, un défi à l'histoire et au 
bon sens, et aujourd'hui peut-être encore paraît-il presque 
téméraire de ramasser les débris d'un pauvre hère écrasé sous 
la roue de à Fortune pour les restaurer sur le même piédestal 
que celui qui n'en connut jamais que les faveurs. Et cependant 
telle est l'œuvre de réparation nécessaire d'un aveuglement 
quasi séculaire. 
Autant Lauarck fut en butte aux coups d'un sort im mérité, 
autant Newrox en fut épargné malgré même des ombres qui 
auraient dù obseurcir sa réputation et auxquelles sa gloire Tumi- 
neuse eut la chance d'échapper. C'est vainement en effet que 
Lerpxrrz tenta de réclamer le bénéfice de la découverte du cal- 
cul différentiel. Newrox qui avait usé lout à son aise de ce 
nouvel et puissant instrument de recherches, s’en laissa facile- 
ment décerner la paternité sans Jamais avouer la vérité (1). I 
put aibsi arriver impunément à l’extrème limite de La vie 
humaine, mais non sans avoir pourtant fourni auparavant la 
mesure du déclin de sonintelligence parson étrangecommentaire 
de l'Apocalvpse. Cependant son auréole n'en fut pas amoindrie, 
elle subit même sans trop de dommage le coup que lui porta la 
nouvelle théorie de FREesxEL sur le mode de transmission de la 
lumière, et qui lui enlevait cependant un des plus beaux fleu- 
rons de sa couronne. Bien que la mémoire de Newrox sorte 
assurément diminuée de ce triple échec, ce qu'ilen reste semble 
encore infinimentau-dessus de celle de Lamarck. Mais la distance 
va diminuer par la comparaison de l'œuvre de ces deux esprits 
supérieurs. 
(4) « Newton, pour éviter la supposition des infiniment petits, a considéré 
les quantités mathématiques comme engendrées par le mouvement, et il a 
cherché une méthode pour déterminer les vitesses ou plutôt les rapports des 
vitesses variables avec lesquelles ces quantités sont produites; c’est ce qu'on 
appelle d'après lui la méthode des fluxions ou caleul fluxionnel, parce qu'il 
a nommé ces vitesses fluxions des quantités. Cette méthode ou ce calcul 
s'accorde pour le fond et pour les opérations avec le calcul différentiel et n’en 
diffère que par la métaphysique qui paraît en effet plus claire, parce que tout 
le monde a ou croit avoir une idée de la vitesse. Newton ne tarda pas en effet 
à reconnaitre qu'il faisait ainsi fausse voie, et quand Jean Bernouilli lui 
prouva qu'il était conduit à une solution inexacte du problème troisième du 
second livre des Principes, c'est-à-dire de la loi de la résistance nécessaire 
pour qu'un corps pesant décrive librement une courbe donnée, il abandonna 
sa méthode et se rallia à celle L calcul différentiel. » (LacraxcE : Théorie des 
fonctions analytiques. — An V. : 
