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L'HÉRITAGE DE LAMARCK 131 
assurément justifié, car les choses ne se passent pas tout à fait 
ainsi qu'il l’a formulé. Les courbes du second degré ne repré- 
sentent pas rigoureusement les trajectoires des corps plané- 
laires : par exemple, le centre de la Terre ne parcouri nulle- 
ment l’ellipse telle que la définit notre géométrie, car la nutation 
et bien d'autres interactions sidérales lui imposent une forme 
sinusoïdale autour de la courbe idéale. Le second degré qui 
définit mathématiquement les sections coniques n’est suscep- 
ble de fournir qu'une première approximation, etles équations 
complètes sont infiniment plus compliquées. On ne peut assu- 
rément songer à faire de cette divergence un grief à NEWTON 
qui, après tout, à parfaitement (racé la voie de la découverte 
des mouvements cosmiques et on doit même lui savoir gré de 
son honnête comme si. Mais, et c'est là le vice de son système, 
il à été mal inspiré de ne pas avoir formulé cetle réserve en 
tête de son principe général. En effet, affirmer crûment que la 
Matière attire la Matière, qu'est-ce que cela peut bien signifier ? 
Qu'on invoque l'attraction tangible de l’aimant sur le fer, soit! 
mais l'attraction à distance, à travers le vide dont l'étendue 
est admise comme infinie, voilà qui ne se comprend plus, et si 
depuis deux siècles nous répétons par cœur cette formule fati- 
dique de père en fils, notre foi n'est pas une preuve. Nous 
savons que du reste Newrox erovait au vide (d’une autre manière 
que PascaL, ilest vrai), mais il crovaitaussi à Apocalypse ! Nous 
autres, nous ne comprenons pas plus Fexistence du vide infini 
que les beautés de lApocalypse. 
Qu'est-ce que le vide? Rien assurément, et on n'a réellement 
pasle droit d'en forger le pivot d'une théorie scientifique, car Le 
procédé conduit à expliquer une énigme par une autre énigme, 
il ne peut donc fournir une solution qui salsfasse l'esprit. 
Descartes, après Aristote et Empédocle avait déjà protesté contre 
ce « deus ex machin », conceplion arbitraire et stérile. Les 
généralions qui s'en contentent depuis deux siècles se sont 
montrées réellement bien complaisantes,en décernant un brevet 
d'infaillhibilité à une théorie aussi décevante. 
Mais voici qu'un fait nouveau conduit à moins d'indulgence. 
La théorie électro-magnétique de la lumière, qui semblait 
devoir être favorable à Newrox en rajeunissant sa fameuse 
