L'HÉRITAGE DE LAMARCK 139 
illustre collègue à l'Institut, Cuvier, le baron Ccvier, pair de 
France, comblé d'honneurs et de dignités, professait à son égard 
un dédain qu'il ne cherchait pas à dissimuler. « I n°v à pas, a- 
til dit solennellement, de naturaliste avant (ant soit peu manié 
le scalpel, qui puisse croire aux rêveries de MT de LamMaRek. » 
Celle boutade cachait inconsciemment son infériorité à l'égard 
de son contradieteur, car, en dépit de sa brillante carrière scren- 
ifique, Cuvier n'a Jamais été qu'un analomiste, un savant de 
läboratoire, tandis que les méditations de Lamarck, avec ou 
sans scalpel, sur les plantes et sur les animaux pris sur le vif 
dans le cadre grandiose de la nature, en ont fait un vrai biolo- 
giste (nom qu'il a du reste créé), un profond philosophe, un 
des plus sagaces parmi les penseurs. Son malheur a été de 
se trouver trop en avance sur son époque (1); de plus, inhabile 
dans l'art de parler, plus encore dans celui d'écrire, chétif, 
quasi miséreux,il paraissait bien terne aux veux de ses contem- 
porains, en face de son rival, homme de belle prestance, orateur 
disert, élégant écrivain, personnage ofticiel paré de la double 
auréole de la fortune et du succès, — tant l'influence des dehors 
a d'action sur le jugement des hommes, tant le décor de la 
facade illusionne sur la valeur de l'édifice ! 
Lamarcr a eu de plus la mauvaise fortune de ne trouver avant 
lui d'autre précurseur que Burrox qui l'aimait beaucoup et 
qui lui confia l'éducation de son fils, car on ne peut donner le 
nom de précurseur à THazës DE MiLer ni à NENOPHANE DE 
CoLoPHox, ni même aux prêtres chaldéens qui avaient cepen- 
dant déjà entrevu la transformation progressive des espèces el 
deviné la conception de l'échelle des êtres. Newrox, tout au 
contraire, n'a pas eu beaucoup à se baisser pour recueillir la 
récolte semée par de géniaux prédécesseurs. L'idée des mou- 
vemeuts planétaires était mûre après la découverte des trois 
lois de KépLeR ; quant à son développement par le calcul, 
GaLiLée, qui est peut-être le plus grand des savants qui atent 
honoré l'humanité, avait déjà énoncé le principe de l'indépen- 
dance de Ja force et du mouvement antérieurement acquis, il 
(1) « IT est d'autant plus difficile de reconnaitre la valeur d'un nouveau 
progrès, que ce. progrès est plus grand. » Osrwazp, Les grands hommes, 
traduction française (1911). 
