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On s'aecordait à les considérer comme des maitres et ils l'ont 
bien fait voir. Cuvier, dans l'intransigeance de son puritanisme 
cause finaliste, professait Ja doctrine de la fixité immuable de 
l'espèce, 1l n'admetlait sous aucune forme la possibilité de 
sa transformation ; la seule concession qu'il ait faite sous la 
pression des faits a consisté dans les migrations appelées du 
reste à un avenir qu'il ne soupçonnait pas. Newrox, lui, plus 
impérieux, à biffé son célèbre conne si de l'énoncé général du 
principe de l'attraction universelle, {tandis que Lamarck qui 
avait compris dans de profondes méditalions et avec une rare 
sagacité la contingence des choses humaines, qui avait dosé 
la part de la Science dans le bagage du Savoir, s'est refusé à 
imprimer à sa doctrine le cachet d'absolutisme qui tente si 
malignement tout essai de synthèse. 
« Mes raisonnements, a-t1l déclaré (1), ne devront être con- 
sidérés que comme de simples opinions que je propose dans 
l'intention d'avertir de ce qui paraît être et de ce qui pourrait 
avoir lieu. J'ai pour but d'inviter les hommes éclairés qui 
aiment l'étude de Ja nature à suivre mes observations et les 
vérifier el (sc) à en Urer de leur côté les conséquences qu'ils 
Jugeront convenables. Comme cette voie me parait la sewle 
qui puisse conduire à la connaissance de la vérité, où ce qui en 
approche le plus, je ne puis douter que ce ne soit celle qu'il 
fulle suivre. » EU 11 à été bon prophète, car si la parenté que 
comporte sa doctrine de la filiation des espèces, est déjà dif- 
licile à établir avec quelque certitude pour les êtres vivants, 
combien devient-elle aléatoire pour les espèces disparues à 
travers la profondeur des périodes géologiques ! Aussi n'est-il 
pas de paléontologiste qui ne se voie obligé de présenter 
modestement quelque essai d’un rameau phvlétique sans pou- 
voir répondre que de nouvelles découvertes ne viendront le 
modifier; en pareil cas la certitude absolue ne saurait s'affir- 
mer el la réflexion de Lauarck vient bien à point pour préciser 
le degré de probabilité du eritérium du transformisme. La 
vérité en Biologie n'est du reste nullement différente en cela 
de toute vérité scientifique, car les mathématiques elles-mêmes 
qui passent pour en fournir l'expression rigoureuse, sont 
(1) Philosophie zoologique (Avertissement). 
