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cœur mixte des Reptiles, cœur double des Oiseaux et des Mam- 
mifères). ù 
Le rôle d’une classification se déplace ainsi : au lieu d’être sub- 
jJectif, c'est-à-dire destiné à grouper les animaux d’après leurs 
différences apparentes conformément à un plan de convention, 
il devient objectif en ce qu'il se borne à enregistrer les 
diverses manières dont ils ont réalisé leur évolution et leur 
degré progressif de ressemblance. Il en résulte que les sépa- 
rations étanches entre les Embranchements, Classes, Ordres, 
Sous-embranchements, Sous-classes, Sous-ordres, deviennent 
des accessoires encombrants, bons tout au plus à tromper sur les 
affinités naturelles. Ce qui importe dorénavant, c'est la facon 
dont les divers groupes ont parcouru le cyele de leur évolution, 
et la loi des trois caractères est un guide qui ne trompe pas. 
Je ne risque cette conception du processus de l’évolution des 
animaux que sous le bénéfice d'inventaire de l'héritage de 
Lauarer, en m'inspirant de son idée si profondément philo- 
sophique sur la relativité des chances de découverte de la vérite ; 
idée que j'ai citée plus haut et que je rappelle ïei :,« Inviter les 
hommes éclairés qui aiment l'étude de la nature à suivre ces 
observations, à les vérifier et à en tirer les conséquences qu'ils 
jugeront convenables. » Nous taxerons de vérités les solutions 
qui paraîitronts’adapter le mieux aux phénomènes d'évolution, 
absolument comme les Géomètres ont adopté comme axiomes 
les conventions les plus commodes, « parce qu'elles sont, sui- 
vant M. HENRI Poincaré, les plus simples et qu'elles s'accordent 
bien avec les propriétés des solides naturels ». 
Cette conception ne saurait exelure toute prudence, eton doit 
se défier de conclusions trop absolues et trop hàâtives. La voie 
ouverte par Lamarck avaiten effet de quoi tenter les novateur 
qui S'y sont lancés à corps perdu, certains même avec un 
fougue qui leur à fait perdre le sentiment de la réalité. Tel 
ILECKEL qui, du premier coup, imagina un arbre généalogique 
unique d'où divergeraient les deux rameaux, l’un porteur de 
l'avenir végétal, l’autre souche du règne animal; ceux-ci, par 
automatique dichotomie, se ramifieraient successivement pour 
fournir les Embranchements, Ordres, Classes, Tribus, Familles, 
Genres, Espèces. C’est l’affolement du système. 
