L'HÉRITAGE DE LAMARCK 165 
Des études plus mûries ont montré l’irnmense parti qu'on 
pouvait tirer de l'idée de la transformation des espèces, à 
l'inverse de la théorie cuviériste de la fixité de l'espèce. 
Lamarck avait déjà fait remarquer que la domestication avait 
produit chez les plantes et les animaux des moditications suffi- 
sammentradicales pour en faire des espèces nouvelles; mais ses 
contradicteurs ne se tenaient pas pour battus, ils soutenaient 
que l'Homme n'avait jamais pu créer que des variétés, des races. 
Le pouvoir des mots est tel qu'il fallut aceumuler des preuves 
el provoquer par des expériences des modifications assez pro- 
fondes dans les organismes pour qu'on ne puisse leur refuser 
la dogmatique qualification d'espèces. 
La reproduction des animaux est trop lente pour qu'on 
puisse y trouver la solution expérimentale du problème qui est 
ainsi entré dans le domaine à peu près exclusif des botanistes. 
Ceux-ci l'ont du reste cultivé avec ardeur et profit : Jorpax, 
Nizssox, BLAaRINGHEM, HuGo DE VRiks ont réalisé des expé- 
riences concluantes pour l'histoire du transformisme. DE VRiës 
surtout est l’auteur de la célèbre conception de ce qu'il appelle 
mutalion, c'est-à-dire création subite, apparition brusque d es- 
pèces nouvelles que nous appelons sa/{alion. 
On s’est trop hâté de-donner tort à la solution de la modii- 
cation lente et progressive énoncée par Lamarck, conforme du 
reste au vieil axiome : Natura non fecit sallum. Si on à dû 
admettre l'existence de mutations brusques, on n’en à pas 
moins reconnu que les causes normales de modification agissent 
généralement suivant le mode lamarckien. Les caractères appa- 
rentsquenous utilisons pour définir lesespèces ne sontsans doute 
pas les seuls que la vie mette en action ; 1len est d’autres généra- 
lement, quideviennent tangibles quand quelque cause occasion- 
nelle (traumatisme, attaque de parasites, etc.) amoindrit les 
caractères apparents pour favoriser les caractères latents; et 
ceux-ci nous semblent de création brusque, quand au contraire 
ils sommeillent à la facon de la aymphe de linsecte à l'abri de 
son cocon. C’est ainsiqu'on peutconcevoirlasoudaineté d'un effet 
_dontla cause est lente et progressive. Une comparaison frappante 
met le phénomène en lumière : qu'on place sur un des plateaux 
d'une balance sensible un poids quelconque, que sur l'autre 
