ÉTUDE SUR LA VESSIE AÉRIENNE DES POISSONS gl 
malique, selon que le poisson s'élève ou descend. Quant à la 
nature de ce gaz, il trouve de l'hydrogène dans la vessie de 
quelques tanches, et relève le fait que Fourcroy y à obser- 
vé de l'azote, Priestley de l'oxygène mêlé à une quantité 
plus ou moins considérable d'un autre gaz, et Brodbelt de 
l'oxygène très pur. Il attribue ces différences aux circonstances 
dans lesquelles on observe la vessie aérienne, selon que le 
corps est ou n'est pas altéré, selon que l'estomac est vide ou 
rempli d'aliments plus ou moins décomposés, selon que les 
facullés de l'animal sont ou ne sont pas affaiblies. On y trouve- 
rait le plus souvent de l'hydrogène. Lacépède croit à une 
décomposition de l’eau dans les branchies, ce qui fournit de 
l'oxygène au sang, et à la vessie aérienne de l'hydrogène au 
moment où elle en à besoin. Il pense qu'en une minute le 
poisson gonfle et resserre plusieurs fois cet organe et dit que 
ces animaux n'ont nul besoin d'air atmosphérique. 
GEorrRoy, en 1802, écrit qne le Polyptère possède deux 
sacs aériens inégaux, qui ne sont adhérents qu'à l'estomac et 
au foie. Une fente, fermée par un musele constricteur, commu- 
nique avec la partie supérieure et inférieure de l’œsophage. 
On pêche ce poisson à l’époque des plus basses eaux et il vit 
probablement constamment dans la vase. 
Cuvier, en 1805, croit que les mouvements en haut et en 
bas, chez la plupart des poissons, dépendent de leur vessie 
nalatoire et qu'elle est l'instrument d'une sécrétion remar- 
quable. Il considère que son absence dans plusieurs espèces 
prouve qu'elle n’est qu'un organe accessoire du mouvement 
dont la présence indique une perfection depluset dont ledéfaut 
peutêtre compensé par autre chose. Sielle n’est pas remplacée 
par la force des muscles de la queue, ou si l'animal ne présente 
pas une large surface à l’eau, alors le poisson qui en est privé 
est destiné à nager au fond des eaux. Il déclare que les diffé- 
rences de volume que présente la vessie natatoire dans les 
diverses espèces de poissons confirment ces affirmations ; que 
son développement est en rapport avec la vitesse de la nage, 
et dans quelques cas avec la pesanteur spécifique de l'animal. 
Il ajoute qu'un poissonbien portant tient cette vessie toujours 
distendue, qu'elle donne à son dos la légèreté qui le maintient 
