ÉTUDE SUR LA VESSIE AÉRIENNE DES POISSONS 87 
libre avec l’eau ambiante. Il ne lui en attribue pas d’autres (i). 
Son absence et ses nombreuses variétés lui sont des motifs 
de croire qu'elle n’a pas de fonctions importantes dans l'éco- 
nomie des poissons. Il pense que les muscles propres, fixés à 
ses parois, peuvent probablement comprimer le gaz qu'elle 
renferme, mais que ce n'est pas pour changer la pesanteur 
spécifique du poisson, c’est au contraire pour la maintenir au 
même point, pour empêcher la condensation et la dilatation 
du gaz, quand la pression de l’eau diminue ou augmente avec 
l'élévation ou la descente de l'animal, de telle sorte que sa 
pesanteur spécifique ne varie pas. Les muscles abdominaux 
peuventremplacer les muscles propres quand ceux-cimanquent. 
Seul l'Ostracion triqueter peut éveiller un doute, parce que sa 
vessie n’a pas de muscles propres et que les muscles abdo- 
minaux ne peuvent pas l’actionner. Il est attentif à l'énorme 
pression que le gaz de cette vessie éprouve dans les grandes 
profondeurs des eaux, et au fait que ce gaz ne peut pas 
s’opposer, dans ce cas, au maintien de l'équilibre entre la 
pesanteur spécifique du poisson et celle du liquide environnant. 
A de telles profondeurs, la montée ou la descente du poisson 
ne produit dans le gaz qu'une dilatation ou une condensation 
infiniment plus faible qu'à la surface. 
La vessie natatoire est plutôt nuisible qu'utile aux poissons 
doués de grandes facultés natatoires. Un poisson qui en est 
pourvu ne peut que lentement passer dans un leu plus 
profond ou moins profond, car il faut que les vaisseaux 
exhalants ou absorbants de cette poche aient le temps d'y 
verser où d'absorber du gaz. La pression de la colonne d’eau 
n'a d'autre effet sur les poissons que de comprimer le gaz de 
la vessie et d'effectuer la production d’une quantité de ce gaz 
suffisante pour compenser la diminution de volume causée 
par la condensation. Il est porté à croire que dans les profon- 
deurs de plus de 250 mètres la pression est assez forte pour 
empêcher le développement du gaz dans la vessie et pour en 
oblitérer la cavité, parce qu'il observe des poissons, venant 
(1) I rapporte l'opinion de Heslin qui pensait qu'elle sert à rafraîchir le 
sang distribué dans les vaisseaux de ses parois. 
Il note que Viridet et d’autres auteurs anciens la considèrent comme un 
organe de respiration, servant de supplément aux branchies. 
