ÉTUDE SUR LA VESSIE AÉRIENNE DES POISSONS 109 
BerGmax et LEuckarT, en 1852, pensent que la fonction de 
la vessie natatoire n’a rien à faire avec le rôle principal des 
poumons, mais qu’elle règle le poids spécifique du poisson et 
qu’elle peut déplacer son centre de gravité. L'eau ne se condense 
que très peu par la pression, par suite son poids spécifique 
vers le fond n’augmente quetrès peu. Quand, par la compression 
de sa vessie natatoire, le poisson se fait un peu plus lourd que 
l’eau n'est à la surface, l'animal peut alors descendre très 
profondément avant d'arriver aux régions des eaux dont le 
poids spécifique est égal à son poids. Il admet que la compres- 
sion du poisson, indépendamment de la vessie natoire, est à 
peu près égale à celle de l’eau et que sa densité augmente dans 
la même proportion. Mais le poids spécifique du poisson, quand 
il descend, augmente plus que la densité de l’eau, car il a 
dans sa vessie natatoire du gaz, qui se comprime en proportion 
de la pression. La vessie est à la surface sous la pression 
d’une atmosphère, indépendamment de sa tension propre. Plus 
un poisson descend profondément, plus cet air se comprime; 
mais si, au commencement de la descente, la membrane a une 
tension, celle-ci diminue d'abord, et la pression de l'air peut 
être ralentie. Quand la tension de la membrane a cessé, alors 
la pression de l'eau agit seule. 1] n'est pas vraisemblable qu’un 
poisson avec une vessie natatoire puisse aller à des profondeurs 
très différentes, et cela lui serait d'autant plus difficile que cet 
organe est plus grand. Si la vessie garde longtemps, au moment 
de la descente, sa tension propre, le poisson a le pouvoir de 
monter en diminuant cette tension, mais quand la tension 
propre a cessé, c'est la force de la natation et des muscles de 
la queue qui seule lui aide à s'élever. Dans certaines limites, 
la vessie natatoire peut faciliter la descente et l'ascension. 
Un poisson qui vit à une certaine profondeur et qui y à 
sa vessie natatoire remplie d'air peut, sans que cette vessie 
soit trop comprimée ou trop dilatée, monter et descendre plus 
facilement qu’un poisson qui vit vers la surface. Car la vessie 
d'un poisson qui descend de la surface à trente deux pieds 
est réduite de moitié, par suite de la pression de l’eau, mais 
un poisson vivant à 320 pieds de profondeur, c’est-à-dire 
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sous la pression de 11 atmosphères, peut descendre à 32 
