L'OKAPI 



{Okapi ff JoJimtnni Sclater). 



La Monographie toute récente et déjà citée de M. Fraipont nous 

 dispense d'entrer dans les détails si intéressants que comporte 

 la découverte de cet animal. Rappelons seulement que son 

 existence fut d'abord signalée par divers voyageurs, notamment 

 par JuMvER et Stanley; ce fut d'après les renseignements 

 fournis par ce dernier explorateur que Sir Harry Johnston, 

 gouverneur du Protectorat anglais de l'Ouganda, se mit à la 

 recherche du Mammifère mystérieux nommé, par les pygmées 

 de la grande forêt équatoriale (région de l'ituri) : O'api. Ses 

 premières tentatives furent aussi pénibles qu'infructueuses; les 

 premiers documents positifs qu'il put recueillir concernant cet 

 O'api ou Okapi furent deux lanières de ])eau, sortes de bau- 

 driers, envoyés par le Chef du poste de Fort M'Béni, M. Meura, 

 et qu'il fit parvenir à M. Sclater. D'a})rès les dires des indi- 

 gènes, l'Okapi semblait être un E({uidé ; les lanières envoyées 

 à Fort M'Béni étaient zébrées, mais d'une manière toute diffé- 

 rente de ce qui s'obserbe chez les Zèbres. Le nom à'Eqims (?) 

 Johnstoni Sclater, qui devait à la fois contribuer à ])erpétuer le 

 nom justement célèbre de Sir Harry Johnston et rappeler le 

 caractère chevalin présenté, d'après les indigènes, par l'Okapi, 

 servit à désigner provisoirement l'animal (1). 



Ce fut Sir Johnston lui-même, qui, recevant des dépouilles 

 complètes d'Okapi, signala toute l'originalité des caractères de 

 ce nouvel animal, caractères bien différents de ceux des Equi- 

 dés et rappelant par contre ceux des (ïirafes(2). M. Hay Lan- 

 kester, étudiant ensuite les dépouilles envoyées à Londres par 

 Sir Johnston et consistant en une peau et deux crânes, précisa 

 les particularités de l'Okapi et lui donna le nom générique 

 (ÏO/iapia (3). Dès lors, les communications des naturalistes, 



(1) I^. L. SixATEu. On an apparenlly new Species of Zébra from the Semliki 

 Forest [Proc. lool. Soc. London, 1901, vol. 1, p. 50). 



(2) Times, 7 mai 1901, et Proc. lool. Soc. London, 1901, vol. Il, p. 3. 



(3) E. Ray La>'kesteu. Proc. lool. Soc. London. 1901, vol. 11, p. 279 et 472, 

 PI. ï. 



