RECHERCHES SUR L OKAPI 7 



exagéré. Les observations faites à ce sujet par Richard Owen (1 ) 

 au Zoological Garden de Londres, conservent toute leur valeur. 

 Les mâles de Girafes, bien que moins combatifs j)endant la 

 période d'activité sexuelle que ne le sont les Cerfs, se livrent, 

 durant cette période, des combats à coups de cornes, armes 

 que ces animaux peuvent particulièrement bien manier en 

 raison de la ilexibilité de leur cou. Owen dit n'avoir jamais 

 observé de ruades ni de coups de pied. C'est donc seulement 

 chez les Solipèdes que le sabot, remplaçant toutes les autres 

 armes, acquiert la valeur défensive qu'il ne semble pas pos- 

 séder, si ce n'est à un degré inférieur, chez les Girafes. 



Les sabots de l'Okapi ayant été ligures en détail par M. I^^rai- 

 PONT, nous nous dispenserons de les représenter. Les caractères 

 qu'ils dénotent sont en rapport évident avec ce que nous savons 

 de l'habitat et pourraient, à eux seuls, en faire pressentir 

 les particularités. Il est intéressant de les comparer à ceux 

 des Girafes. Ces derniers, proportionnellement plus longs, 

 portent généralement des traces manifestes de contact avec un 

 sol dur, rocailleux ; ceux de notre Okapi sont par contre moins 

 grossiers et n'ont certainement jamais foulé un sol très rude. 

 S'ils ne rappellent pas l'extrême délicatesse des sabots de 

 certaines Gazelles, et s'ils ne présentent pas, tant s'en faut, 

 d'adaptation comparable à celle que subissent les Antilopes de 

 marais comme le Sitatunga {LimnotrnfjKs \Tragel<rpItus] S/jp/,'ei 

 Sclater) et certains Cobs [Cohus lèche (iray, C. Smillienuui'i 

 Lydekker), ils n'en sont pas moins, par comparaison avec 

 ceux des Girafes, d'une délicatesse relative ; ils sont cependant 

 robustes, et tout aussi aptes à la marche en foret qu'à la course 

 dans les prairies humides. L'on sait, en clTet, que les Okapis, 

 surpris dans une clairière, disparaissent avec rapidité et s'en- 

 foncent facilement dans le sous-bois. 



Toutes proportions gardées, les sabots de l'Okapi présentent 

 une certaine ressemblance avec ceux des Buffles. L'habitat 

 n'est d'ailleurs pas dépourvu de toute analogie dans les deux 

 cas : le Buffle, animal de ])uissons, recherchant surtout ceux 

 qui se trouvent au voisinage de l'eau dont il a toujours grand 



(1) Richard Owen. Notes on tlie Birlh of tlie Giraffe. . . {Transactions of the 

 Zoological Society of London, vol. lit, 1849, p. 21). 



