RECHERCHES SUR l'oKAPT 91 



l'Afrique centrale un tableau dont l'original existait en Grèce , 

 à Pikermi, durant la fin de l'époque Miocène. Nous le voyons 

 en effet coexister avec les Girafes actuelles, comme le Paleotra- 

 gus coexistait avec les Girafes d'alors. 



Une donnée intéressante est cependant fournie par les 

 différences de régimes que nous pouvons relever entre l'Okapi 

 et les Girafes; le premier est un animal de sous-bois, les se- 

 condes sont des animaux de brousse. L'allongement du cou 

 serait incompatible avec le milieu où vit celui-là, tandis qu'il 

 favorise au plus haut point l'existence de celle-ci. 



L'adaptation au milieu est frappante dans les deux cas. 



Une adaptation identique à celle des Girafes s'observe 

 d'ailleurs chez les Antilopes, où nous voyons les genres Lïtho- 

 cranïus et Ammodorcas, propres tous deux aux brousses déser- 

 tiques de l'Afrique orientale, présenter un tel allongement delà 

 région cervicale que le nom de Gazelles-Girafes leur est donné 

 dans le langage usuel. Dans l'un et l'autre cas, c'est-à-dire dans 

 celui des Antilopes et dans celui des Girafes, le caractère adap- 

 tatif de cette même particularité, l'allongement du cou, est 

 évident. En ce qui concerne celles-ci, son apparition est certai- 

 nement très ancienne ; la divergence s'est faite depuis fort 

 longtemps entre les vraies Girafes, à cou allongé, que nous 

 pourrions appeler les Girafes de brousse, et les Giratidés, à cou 

 normal, qui furent probablement toujours des animaux de forêt, 

 aucun ne semblant construit de façon à pouvoir brouter faci- 

 lement sur le sol des plaines. Des régimes différents ont donc 

 éloigné ces deux types des formes initiales, mais celui qui n'a 

 pas subi l'adaptation girafienne proprement dite, ou déser- 

 tique, par opposition à l'adaptation forestière, reste évidem- 

 ment plus rapproché de ces formes primitives. 



L'Okapi peut ainsi être considéré, suivant l'expression de 

 M. le Professeur Boule, comme un « fossile qui ressuscite », 

 mais il le fait après avoir traversé la période séparant le Mio- 

 cène de l'époque actuelle et l'on ne saurait s'étonner de le 

 retrouver avec des caractères nouveaux, acquis au cours des 

 siècles pendant lesquels la série de ses modifications succes- 

 sives etles traces même de son existence nous demeurent incon- 

 nues. 



