42 INTRODUCTION. 
sent incoércibles , étant pénétrans, et pour nous 
impondérables. 
Les fluides élastiques coërcibles, contenables et 
pondérables , sont ceux dont on peut renfermer et 
conserver des portions dans des vaisseaux clos; ce 
qui nous donne les moyens de les examiner et de les 
bien connaître , en les soumettant à nos expériences. 
L'air atmosphérique et les differens gaz dont les 
chimistes nous ont donné la connaissance , appar- 
tiennent à cette division. 
Les fluides subtils , incontenables , pénétrans et 
imponderables , sont ceux dont on ne peut saisir et 
conserver aucune portion dans des vaisseaux clos ; 
que nous ne pouvons soumettre que difficilement et 
très-imparfaitement à nos expériences ; que nous ne 
connaissons qu'incomplétement, mais dont cepen- 
dant l'existence nous est assurée par l'observation. 
Or, ce sont précisément ces fluides subtils qu'il 
nous importe le plus ici de considérer ; car ce sont 
ceux qui, dans notre globe, produisent les phéno- 
mènes les plus étonnans , les plus curieux , les moins 
connus ; ce sont ceux qui, pat leur action sans cesse 
renouvelée, constituent la cause excitatrice des mou- 
vemens vitaux dans tout corps organisé en qui ces 
mouvemens sont exécutables ; en un mot, ce sont 
ceux que le biologiste ne saurait se dispenser de pren- 
dre en considération, s'il veut entendre quelque 
chose au phénomène de la vie, et saisir la cause des 
