INTRODUCTION. 47 
CHAPITRE IL. 
Des corps vivans, et de leurs caractères essentiels. 
D. l'idée, plus ou moins juste, que nous nous 
formerons des corps vivans, en général, dépen- 
dront la solidité , plus ou moins grande, de nos con- 
naissances sur le phénomène de la vie, et celle 
aussi, plus ou moins grande , de nos théories physio- 
logiques, soit végétales , soit animales. 
Nous devons donc apporter la plus grande air- 
conspection dans les conséquences que nous tirerons 
des faits mêmes pour cet objet , et nous rappeler que 
c'est surtout ici qu'il faut éviter notre écueil ordi- 
paire , celui de conclure du particulier au général. 
Sans doute , il est très-dangereux de rechercher 
directement , à l’aide de notre imagination , ce que 
sont les corps vivans , ce qu'est la vie elle-même 
qu’ils possèdent et qui les distingue des corps qui ne 
sauraient en jouir ! mais j'ai depuis long-temps re- 
marqué et fait connaître une voie plus assurée pour 
atteindre le même but sans s’exposer autant à ler- 
reur; c'est celle de fixer, d’après l'observation , les 
