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2 INTRODUCTION. 
Je dirai seulement que, ne considérant pas cer- 
taines limites que la nature ne saurait franchir , bien 
des personnes commeltent une erreur en croyant 
qu'il existe une chaine graduée qui lie entr'eux les 
différens corps qu’elle a produits. Il suivrait de ceue 
opinion que les corps inorganiques se nuanceraient 
quelque part avec les corps vivans, savoir , avec les 
végétaux les plus simples en organisation ; et que 
les végétaux eux-mêmes , tenant le milieu entre les 
deux autres règnes , se confondraient avec les ani- 
maux par quelque point de leur série réciproque. 
L'imagination seule a pu donner lieu à une pa- 
reille idée , qui est ancienne, et qu’on a renouvelée 
dans différens ouvrages modernes. Mais je prouve- 
rai qu'il n’y a point de chaine réelle qui lie géne- 
ralement entr’elles les productions de la nature, et 
qu'il ne peut s’en trouver que dans certaines bran- 
ches des séries qu’elles forment ; encore ne s'y mon- 
ire-t-elle que sous certains rapports généraux. 
_ Pour éviter les raisonnemens , les discussions 
particulières , et faire connaître Îes conditions es- 
sentielles à existence des corps vivans, je vais ex- 
poser les vrais caractères de ces corps. [ls me four- 
niront une distinction positive et trés-grande entre 
les corps inorganiques et ceux qui jouissent de la 
vie. Ensuite, j'en établirai une de toute évidence 
entre les plantes et les animaux ; en sorte que l’on 
pourra se convaincre que ces trois branches des pro- 
