68 INTRODUCTION. 
qu'un pareil corps est éminemment reconnaissable 
dans un grand nombre de végétaux composés. 
Ïl est certain que , si l'on considère les polypes 
agglomérés cités ci-dessus, et si lon examine ce 
qui se passe à leur égard , on se convaincra qu'ils 
constituent dans l’eau , une masse commune vivante 
produisant sans cesse à sa surface des milliers d’indi- 
vidus distincts qui y adhèrent , se développent rapi- 
dement , se régénérent et périssent bientôt après , se 
trouvant alors remplacés par de nouveaux individus 
qui parcourent aussi les mêmes termes ; tandis que 
la masse commune résultante de toutes les additions 
que ces individus passagers y ont formées , continue 
de vivre presqu'indéfiniment , si l'eau qui lenvironne 
ne lui manque point. Cette masse commune vivante 
meurt néanmoins partiellement et progressivement 
dans sa partie inférieure la plus ancienne , tandis 
qu’elle continue de vivre dans ses parties latérales et 
supérieures. 
Je n’a concu réellement l'existence de ce singu- 
lier corps commun à l'égard de certains polypes com- 
posés , qu'après avoir pris en considération ce qui se 
trouve d’analogue dans les végétaux vivaces, et sur- 
tout dans ceux qui sont ligneux. 
Certes, aux yeux du naturaliste , ces objets sont 
d’un trop grand intérêt pour que je ne mempresse 
pas d'en dire ici un mot; et l'on me pardonnera sans 
doute une digression relative aux végétaux composés, 
