INTRODUCTION. 167 
moyens qu'elle a pu employer pour exécuter a l’é- 
gard de ces êtres ce que l’observation nous montre 
en eux. Mais nos déterminations des moyens mêmes 
qu’emploie la nature , ne sont pas toujours aussi po- 
sitives , que la proposition qui lui attribue le pouvoir 
d'exécuter tant de choses diverses. 
En effet, nous manquons nous-mêmes de moyens 
pour nous assurer du fondement de nos détermina- 
tions à cet égard ;-et cependant , comme notre prin- 
cipe ou notre point de départ est assuré, et qu'il nous | 
prescrit de borner nos idées au seul champ dont il 
nous trace les limites , il ne s’agit plus que de mon- 
trer que les choses peuvent être comme je vais les 
présenter , et que s'il en était autrement , elles au- 
raient nécessairement lieu par des voies analogues. 
D'après cela, le seul point d'où nous puissions 
partir pour arriver aux déterminations qui sont ici 
notre but, c’est avant tout de reconnaître que les ani- 
maux , ainsi que les végétaux, les minéraux, et tous 
les corps quelconques , sont des productions de la 
nature. J'en établira les preuves dans la 6.° parue 
de cette introduction; et dès à présent, je remar= 
querai que les naturalistes en sont intimement per- 
suadés , ainsi que l'atiteste l'expression même. qu'ils 
emploient lorsqu'ils en parlent. 
Puisque les animaux sont des producuons de la 
nature, c’est d’elle, conséquemment , qu'ils tiennent 
leur existence et les facultés qu'ils possèdent; elle 
