102 INTRODUCTION: 
les mêmes circonstances , s'ils eussent généralement 
et toujours conservé les mêmes habitudes , et s'ils 
n’en eussent jamais changé ni formé de nouvelles ; 
ce que l’on a, eneffet, pensé, et ce qui n’a aucun 
fondement. 
L'erreur où nous sommes tombés à cet égard, 
prend sa source dans la difficulté que nous éprouvons 
à embrasser dans nos observations un temps consi- 
dérable. I} en résulte pour nous l’apparence d’une 
stabilité dans les choses que nous observons , stabi- 
lité qui pourtant n’existe nulle part. 
De la, l’idée que toutes les races des corps vivans 
sont aussi anciennes que la nature , qu’elles ont tou- 
jours été ce qu’elles sont actuellement , et que les 
matières composées qui appartiennent au règne mni= 
néral sont dans le même cas; de la, résulterait né- 
cessairement que la nature n’a aucun pouvoir , qu’elle 
ne fait rien , quelle ne change rien, et que, n’o- 
pérant rien , des lois lui sont inutiles; de là, enfin, 
il s’ensuivrait que , ni les végétaux, ni les animaux 
ne sont,ses productions. 
Pour conserver une pareille opinion et entrete- 
nir une erreur de cette sorte , il faut bien se garder 
de rassembler et de considérer les faits qui nous sont 
présentés de toute part; et il faut repousser toutes 
les observations qui les constatent; car les choses 
sont assurément bien différentes. 
Laissant à l’écant les faits connus et les observa- 
