INTRODUCTION. 219 
son goût pour les idées qui le flattent et qui lui 
donnent toujours de la répugnance à en examiner 
le fondement ; son jugement en toutes choses ga- 
gnerait infimment en rectitude , et alors la nature 
lui serait mieux connue ! Mais, ses penchans natu- 
rels ne le lui permettent pas; 1l trouve plus satis- 
faisant de se faire une part à son gré, sans considé- 
rer ce qui en peut résulter pour lui. Ainsi, con- 
servant son ignorance et ses préventions , la nature, 
qu’il ne veut pas étudier, qu'il craint même d’in- 
terroger , lui paraît un être de raison; et il ne pro- 
fite, pour son instruction , de presqu’aucun des faits 
qu’elle lui présente de toutes parts. 
Cependant, s’il est forcé de reconnaitre que la 
nature agit sans cesse, et toujours selon des lois 
qu’elle ne peut jamais transgresser ; peut-il penser 
qu'il puisse y avoir quelque chose d’abstrait , quelque 
chose de métaphysique dans aucun de ses actes, dans 
une seule de ses opérations quelconques , et qu’elle 
ait quelque pouvoir sur des êtres non matériels ? 
Assurément , une pareille idée ne saurait être ad- 
missible ; rien à cet égard n’est de son ressort. La 
puissance de la nature ne s'étend que sur des corps 
qu’elle meut , déplace , change , modifie, varie , dé- 
truit et renouvelle sans cesse; enfin, elle n’agit que 
sur la matière dont elle ne saurait , ni créer, ni anéan- 
tr une seule particule. On ne saurait trouver un seul 
motif raisonnable pour penser le contraire. 
