298 INTRODUCTION. 
nœud gordien ; mais j'ai tenté d'introduire quelque 
ordre dans l’étude de ce grand sujet, et je crois avoir 
montré les principales causes de nos penchans , et 
même de nos passions; enfin, selon mes aperçus, j'ai 
essayé d'établir les bases d’après lesquelles le défri- 
chement de ce vaste champ d’étude doit être opéré. 
Ainsi, lorsque je considère l’homme , seulement 
sous le rapport de son organisation et des lois de la 
nature, je vois qu'il est , comme les ammaux sensi- 
bles , assujeti, dans ses actions, aux influences puis- 
santes d’une cause première , d’où dérivent ses pen- 
chans divers, ainsi que ses passions ; et, en effet , en 
remontant à cette source, je reconnais qu'il n’est 
presqu'aucune des actions de l’homme qui ne puisse 
y être rapportée. 
Je vois ensuite que , si, connaissant la cause pre- 
mière de ses penchans , et la hiérarchie de celles qui 
y sont subordonnées , lon prend la peine de consi- 
dérer , dans un individu quelconque , son sexe, son 
âge, sa constitution physique , son état, sa fortune , 
les changemens importans que cette dermière a pu 
tout-a-coup subir, en un mot, les circonstances par- 
ticuhères dans lesquelles cet individu se rencontre, 
il sera possible de prévoir , en général , la nature des 
actions qu'il exécutera dans les cas qui peuvent nous 
intéresser. 
Ce qui mérite surtout d’être remarqué , c'est que 
l'homme est , de tous les êtres intelligens , celui sur 
