3006 INTRODUCTION. 
voyons en eux la possibilité ou la nécessité de subir 
divers changemens. Mais aussi, tous ces corps se 
montrent ou se retrouvent constamment les mêmes 
à nos yeux, ou à-peu-près tels, dans tous les tems ; 
et on les voit toujours , chacun avec les mêmes qua- 
lités ou facultés , et avec la même possibilité ou la 
même nécessité d’éprouver des changemens. 
D'après cela, dira-t-on, comment vouloir leur 
supposer une formation, pour ainsi dire, extra- 
simultanée , une formation successive et dépendante, 
en un mot, une origine particulière à chacun d’eux, 
et dont le principe puisse être déterminable ! pour- 
quoi ne les regarderait-on pas plutôt comme aussi 
anciens que la nature, comme ayant la même ori- 
gime qu'elle-même , et que tout ce qui a eu un 
commencement ? 
C’est, en effet, ce que l’on a pensé, et ce que 
pensent encore beaucoup de personnes même très- 
instruites : elles ne voient, dans toutes les espèces, 
de quelque sorte qu’elles soient , inorganiques ou 
vivantes ; elles ne voient, dis-je, que des corps dont 
l'existence leur paraît à-peu-près aussi ancienne que 
celle de la nature, que des corps qui, malgré les 
changemens et l’existence passagère des individus, se 
retrouvent les mêmes dans tous les renouvellemens. 
Or, l'existence de ces espèces, que nous revoyons 
toujours à très-peu-près semblables, quoique les 
corps qui en constituent les individus, changent , 
