308 INTRODUCTION. 
veille si grande, qu'il nous semble impossible que 
la nature soit capable d’en amener la production. 
Si les animaux , en qui nous observons de pareilles 
facultés, sont des machines ; assurément, ces ma- 
chines sont bien dignes de notre admiration! elles 
doivent singulièrement nous étonner, puisque nous 
avons tant de peine à les concevoir , et qu'il nous 
est absolument impossible de faire quelque chose qui 
en approche. 
Toutes ces considérations parurent et paraissent 
donc encore aux personnes dont j'ai parlé, des 
motifs suffisans pour penser que la nature n’est pont 
la cause productrice des différens corps que nous 
connaissons ; et que ces corps, se remontrant les 
mêmes ( en apparence ), dans tous les tems, et avec 
les mêmes qualités ou facultés, doivent être aussi an- 
ciens que la nature, et avoir pris leur existence dans 
la même cause qui lui a donné la sienne. | 
S'il en est ainsi, ces corps ne doivent rien à Ja 
nature; ils ne sont point ses productions ; elle ne 
peut rien sur eux ; elle n'opère rien à leur égard ; 
et, dans ce cas, elle n’est point une puissance ; des 
lois lui sont mutles; enfin , le nom qu'on li donne 
est un mot vide de sens , s’il n’exprime que l’exis- 
tence des corps, et non un pouvoir particulier qui 
opère et agit immédiatement sur eux. 
Mais, si nous examinons tout ce qui se passe jour- 
nellement autour de nous, si nous recueillons et 
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