319 INTRODUCTION. 
Or, ce pouvoir circonscrit, que nous avons si peu 
considéré, si mal étudié; ce pouvoir auquel nous 
atribuons presque toujours une intention et un but 
dans ses actes; ce pouvoir, enfin, qui fait toujours 
nécessairement les mêmes choses dans les mêmes 
circonstances , et qui, néanmoins, en fait tant et de 
si admirables, est ce que nous nommons la nature. 
Qu'est-ce donc que la nature ? Qu’est-elle cette 
puissance singulière qui fait tant de choses, et qui 
cependant est constamment bornée à ne faire que 
celles-là ? Qu’est-elle , encore, cette puissance qui ne 
varie ses actes qu'autant que les circonstances , dans 
lesquelles elle agit, ne sont point les mêmes? Enfin, 
à quoi s'applique ce mot la nature , cette dénomina- 
tion si souvent employée, que toutes les bouches 
prononcent si fréquemment , et que l’on rencontre 
presqu'a chaque ligne dans les ouvrages des natu- 
ralistes, des physiciens et de tant d’autres? 
Il importe assurément de fixer à la fin nos 
idées, s’il est possible, sur une expression dont la 
plupart des hommes se servent communément, les 
uns par habitude et sans y attacher aucune idée dé- 
terminée, les autres en y appliquant des idées réel- 
lement fausses. | 
A l'idée que l’on s’est formée d’une puissance, 
l’on a presque toujours associé celle d’une rntelli- 
gence qui dirige ses actes ; et, par suite, l’on a at- 
tribué à cette puissance une imtention, un but > 
