314 INTRODUCTION. 
choses est positif, puisqu'il est fondé sur les faits. Or, 
la connaissance de ce que je puis montrer à ce sujet 
doit étre importante; car , elle seule peut nous aider 
a découvrir la source de tout ce que nous observons 
a l'égard des animaux et des autres corps que nous 
pouvons apercevoir. Il est donc nécessaire de lexpo- 
ser et de fixer nos idées sur des objets que lobserva- 
tion nous a fait connaître. 
Parmi les différentes confusions d'idées auxquelles 
le sujet que j'ai ici en vue a donné lieu, j'en citerai 
deux comme principales ; savoir : celle qui consiste 
en ce que bien des personnes regardent comme 
synonymes, les mots nature et univers ; et celle qui 
fait penser à la plupart des hommes que la nature 
etsOn SUPRÈME AUTEUR sont pareillement synonymes. 
Je vais essayer de montrer que ces deux considé- 
rations sont l’une et l’autre sans fondement , et 
commencer par réfuter la prenmère. 
Ces deux mots, la nature et Vunivers , si souvent 
employés et confondus, auxquels on n’attache, en 
général, que des idées vagues, et sur lesquels la 
détermination précise de lidée que lon doit se for- 
mer de chacun d'eux, parait une folle entreprise à 
certaines personnes, me semblent devoir être dis- 
tingués dans leur signification; car, ils concernent 
des objets essentiellement différens. Or, cette dis- 
tnction est tellement importante que, sans elle, 
