INTRODUCTION. 315 
nous nous égarerons toujours dans nos raisonnemens 
sur tout ce que nous observons. 
Pour moi, la définition de l'univers ne peut être 
autre que la suivante : 
L'univers est l’ensemble inactif et sans puissance 
qui lui soit propre, de tous les êtres physiques et 
passifs, c’est-à-dire , de toutes les matières et de tous 
les corps qui existent. | 
C'est donc du monde ou de lunivers physique 
dont il s’agit uniquement dans cette définiuon. Ne 
pouvant parler que de ce qui est à la portée de nos 
observations, c’est seulement de celles des partes 
de l'univers que nous apercevons, qu'il nous est 
possible de nous procurer quelques connaissances , 
tant sur ce que sont ces parues elles-mêmes, que 
sur ce qui les concerne. 
La,se borne tout ce que nous pouvons raison- 
nablement dire de l'univers. Chercher à expliquer 
sa formation, à déterminer tous les objets qui en- 
trent dans sa composition, serait assurément une 
folie. Nous n’en avons pas les moyens; nous n’en 
connaissons que très-peu de choses; nous savons 
seulement que son existence est une réalité. 
Cependant, la matière faisant la base de toutes ses 
parties, je puis montrer qu'il est en lui-même imactif 
et sans puissance propre, et que ce que nous devons 
entendre par le mot la nature lui est tout-à-fait 
étranger. % 
