INTRODUCTION. 317 
égard ne s'étend qu'a la modifier diversement, qu'à 
changer et varier sans cesse ses masses particulières, 
ses associations, ses aggrégats, ses combinaisons 
différentes , on peut être assuré que, relativement aux 
corps, c’est elle seule qui les fait ce qu'ils sont, et 
que c’est elle encore qui donne, aux uns, les pro- 
priétés, et aux autres, les facultés que nous leur 
observons. 
Qu'est-ce donc, encore une fois, que la nature ? 
serait-ce une intelligence ? 
Non, assurément, la nature n’est point une in- 
telligence : je vais essayer de le prouver. Mus, au- 
paravant, voici la définition que j'en donnerai : 
La nature est un ordre de choses, étranger à la 
matière, déterminable par l'observation des corps, 
et dont l’ensemble constitue une puissance inalté- 
rable dans son essence, assujétie dans tous ses actes, 
et constamment agissanie sur toutes les parties de 
l'univers. 
Si l’on oppose cette définition à celle de l'univers 
qui n’est que l’ensemble des étres physiques et pas- 
sifs, c’est-à-dire, que lensemble de tous les corps 
et de toutes les matières qui existent, on reconnai- 
tra que ces deux ordres de choses sont extrémement 
différens , tout-à-fait séparés, et ne doivent pas être 
confondus. 
En ayant eu, presque de tout temps, le senti- 
ment intime , quoique nous ne nous en SOYONS ja- 
